蘇子澈覷著天子麵色垂垂和緩，低頭認錯道：“麟兒說錯話，讓三哥悲傷了。”天子揉了揉他細嫩如最上等絲綢的臉頰，他未敢使力，隻怕稍一用力，指腹的薄繭就能弄破柔滑的肌膚。天子心中輕歎，麵前的兒郎能文能武天賦異稟，若真有一日名滿九州，文能提筆安天下，武能上馬定乾坤，是否還會像本日這般因著一句說錯的話，低頭謹慎翼翼地認錯？他不知，也不肯想，隻這一刻傲氣兒郎的歉意，已令他不再計算其他。

天子負手而立，直直地瞧著蘇子澈，他背後被雨水打濕了些，檀湘上來服侍換衣服，隻覺天子手指冰冷，殷殷問道：“陛下是不是冷了，可要加件衣服？”天子搖了點頭，還是寂靜地看著小弟，蘇子澈被他瞧得有點不安閒，隻覺這視野透著砭骨的寒氣，讓他感覺冷，貳心下微微驚駭，低垂了眉眼上前服侍天子穿衣，天子止住他的行動道：“麟兒，朕並非對你生疑。”

他後退一步，一撩下襬長跪於地，一字一句擲地有聲：“臣一片赤忱，還請陛下明鑒。”天子淡淡一笑，探手欲將他扶起，蘇子澈卻不肯，仍直直地跪於地上。他眼睛不肯抬起，視野落於紅氍毹之上，天子瞧疇昔，感覺他像是想哭卻強忍著，那神采中似有委曲，待他細心看時，卻隻剩了哀痛。

殿中頃刻沉寂下來，落針可聞，幾位大臣皆跪伏於地，天子目中怒意如驚鴻掠影，轉眼即逝，他驀地抬手重重拍案，含怒而起，喝道：“朕立儲君，考慮的是江山社稷，是公卿將相，是子孫萬民！朕擇賢而立不忌親疏，一再考量幾次考慮，正為江山百姓，何時輪到爾等肆領悟商！”

天子輕歎一聲：“麟兒，三哥偶然傷你。此事傳的沸沸揚揚，與其從彆人丁中得知，不如三哥親口來講，免得生出曲解。”蘇子澈側過甚去，極輕地嘲笑了一聲：“旁人之言，與我何乾！”窗外雨勢漸緩，天子聽得清楚，在他臉上抹了一把，公然觸手潮濕，不由心疼道：“你不要哭。”蘇子澈還是非常順從的模樣，天子無法道：“你說甚麼，朕都信你。”

淅淅瀝瀝的雨水打在飛簷翹角的尚德殿上，殿內有些暗淡，宮娥早早地上了燈，天子正與幾位朝廷肱股大臣商討立儲之事，初即位之時，便稀有位重臣上奏請立儲君，他因著內心有太多顧忌生了遊移，以春闈將近為由，一概駁了歸去。現在金榜剛貼出來，諸大臣就忙不迭地又來規勸天子。

其中悲傷處，似天山冰雪，直教貳心也涼透。

殿中頓時墮入對峙，無人先語，無人先動。

此前天子常常拿緊急國事來考校蘇子澈，此時聽此一問，隻道是兄長又來考量他，茲事體大，又極其敏感，他不能不答，更不能亂答，思忖半晌道：“皇宗子蘇賢，正宮嫡出，脾氣沉穩亦不乏睿智；皇次子蘇哲，資質平淡卻品性渾厚，雖是庶子，生母倒是左相的親mm；皇三子蘇逸，母族謝氏是河南舊族，世代與大寧聯婚，人也是溫潤儒雅資質聰慧，提及來，這點與他表兄謝玄倒是類似。”他轉頭看向天子，“其他皇子年事還小，未見哪個極其超卓，不過陛下恰是盛年，無妨過幾年再看。”天子淡然道：“朕能夠等，隻恐朝中元老們不肯等。”蘇子澈笑起來：“那就隻能從他們三人中擇善而立了，沉穩睿智的蘇賢、渾厚仁慈的蘇哲，另有溫潤儒雅的蘇逸，不知賢明神武的天子陛下，更喜愛誰呢？”