天子目光未挪動半分，蘇子澈得不到天子首肯，心下已是焦心萬分，聽到旁人的聒噪聲，頓時想起這群人都是看著本身捱打的，表情愈發糟糕，不耐煩道：“兜甚麼圈子，快說！”

天子怎肯讓小弟冒此等大險，可他麵色過於冷厲，有兩位大臣清楚已經揣摩到了天子的心機，卻遊移著不敢開口。

蘇子澈抓住天子的手，烏黑的眼睛帶著無聲的要求，他痛得短長，說話不似方纔那麼咄咄逼人，但還是利落又果斷：“臣必然要去，求陛下恩準。”

內侍很快就將刑床刑具等物拿來，恭敬地對蘇子澈道：“請殿下寬衣免冠。”蘇子澈向來不喜內侍，此時倒也可貴共同，他摘下玉冠，褪去一身戎裝，隻剩下薄弱的中衣因濕透而貼在身上。分歧於以往天子責打他時的哭鬨不休，蘇子澈一言不發地趴到刑凳上，任由內侍上來按住他的肩和腳，隻在內侍解開他的汗巾褪去下衣時才悄悄地閉了下眼。

難怪有人說，“三木之下，何求不得”。笞刑已是各種科罰中最輕的一種，仍教他接受不住，不知真正的酷刑又是多麼模樣，是否真的會讓人求生不得，求死不能？他的衣服先時被雨水淋透，現在又被他的汗水打濕，黏在身上極是難受，他卻感覺詫異，本來冷成這般，也能出這麼多的汗。

蘇子澈聽到宰相之言頓時眼睛一亮，滿臉期冀地看向天子，謹慎扣問道：“陛下？”天子不答反問，聲音帶著無法與疼惜，道：“真的非去不成？”蘇子澈悄悄地點了下頭。

可一想到蘇子澈要帶著傷去那麼傷害的處所，他更加不放心，溫聲道：“你有此心，奉先百姓必會感念你的恩德，隻是你現在受了傷，冒然前去隻會徒增不測，奉先之事，朕另做籌算。”

蘇子澈欣喜交集地抬開端，天子輕撫他的臉頰，無可何如地笑了：“你啊，朕該拿你如何辦纔好？”

那兩個內侍是專司荊楚之人，曉得這藤條雖是痛極，卻不會傷及筋骨，這點傷痛在他們眼中底子不值一哂，並不擔憂打傷了這最得天子嬌寵的小王爺。他二人一左一右立於刑凳兩側，有條不紊地將藤條甩落，一鞭下去，蘇子澈臀上便現出一道笞痕，橫貫全部臀麵，開初是慘白，過不久便會浮起一道觸目驚心的紅腫楞子來，待下一記荊楚打完，前一道腫痕已垂垂凝成青色。蘇子澈痛不過，滿身顫栗不已，要求之聲幾欲出口，又生生止在唇齒間。他以額頭抵著刑凳，麵龐早已疼得扭曲。

他驀地竄改的態度並未換得天子恩情，隻覺這番為謝玄而低頭的做法更令人生厭，冷冷道：“你既知錯，來人，將秦王笞責二十，給他立立端方。”殿中諸人皆是一驚，旋即聽到有內侍出聲應道：“喏！”

陳安長年逾花甲，見多識廣，自有一股白叟家特有的氣度，他曉得這小王爺是被天子慣壞了，並不在乎他的態度，笑道：“秦王故意，是百姓之福，但是君子不立危牆之下，乃是古訓，不成不遵。臣覺得，驍騎營將士個個皆是勇猛之士，如果殿下肯運籌於帷幄當中，讓將士們合力救災，那就既不違背古訓，也能儘此為民之心。”

他漫無邊沿地想著，忽地一陣劇痛，從身後直抵頭頂，當即忍不住掙紮起來，內侍忙用力將他按住，狠狠地扣住他的肩膀，使他涓滴轉動不得。藤條又落下，蘇子澈驀地昂首，不期然對上天子通俗的視野，一觸即分，呼吸間已帶上了哽咽。這是他從未接受過、從未看到過、從未設想過的痛苦，直到此時方知，本來此前天子看似下了狠手的戒尺亦是留了情的，刑具一旦落入彆人手中，即使執刑之人顧忌著他是天子的心尖兒，動手之時未儘儘力，這撕皮裂肉般的疼痛還是令他接受不住。