殿中世人皆吃了一驚，蘇子澈出去後一向有說有笑，天子也未曾疾言厲色，如何就俄然要動刑了？寧福海偷眼去看蘇子澈，見他也是滿臉驚奇，似是不能瞭解天子的言行。他收回目光，唱了聲“喏”，躬身朝殿外退去。

蘇子澈告饒地望向兄長，隻見那年青俊朗的側臉上冇有他熟諳的暖和寵溺，冷厲的線條勾畫出九五之尊不成違逆的嚴肅，他恍忽記起幼年在行宮的日子，太子蘇子卿帶著他遊瀚山，走了好久才登上山頂，山顛之上雲霧環繞，蘇子卿吟鞭東指，說這天下之大，莫不是他們蘇家的。那是蘇子澈第一次曉得，甚麼是“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣”。當時的天下事先帝的天下，現在江山易主，麵前之人纔是獨一無二的天子。

蘇子澈笑將起來：“陛下活力了？”天子未作答，提筆在奏摺上批了幾個字。蘇子澈心中有愧，笑嘻嘻地湊到兄長身前道：“陛下彆氣，麟兒曉得錯了。”天子還是不睬他，一心隻在麵前的奏摺上。蘇子澈訕訕地在兄長腳邊跪下，仰開端看著兄長玄衣上的金龍暗紋，低聲央告：“麟兒錯了，麟兒知罪，三哥彆不睬麟兒……”

“秦王蘇子澈，恃寵而驕，罔顧律法，夜宿城外，笞二十，行刑後送回長樂殿檢驗。”天子沉聲叮嚀，抬眼看了下立在一旁的寧福海：“還不快去？”

天子聽他將所冒犯的律法一一說來，心中又恨又憐，道：“既如此，那你是明知故犯，還是先斬後奏？”

蘇子澈正色道：“麟兒年幼，尚不能為陛下分憂，怕本身上朝莫說幫不了陛下，反而給陛下添亂，以是纔不去的。”天子被他一本端莊的神采逗笑，無法地點頭：“你啊。”

“哥哥！……”蘇子澈俄然叫起來，清越的聲音聽來嘶啞哀痛。

蘇子澈低聲道：“冇有，臣有罪。”遊移了下，又道，“凡在京未就藩的藩王，不得無端出城，不得夜宿城外……若要出城，需先請聖旨……”

“麟兒冇忘……麟兒知罪，求陛下寬宥則個。”

蘇子澈沉默好久，不甘心道：“方纔陛下罵的冇錯，麟兒就是恃寵而驕。”天子見他這般安然承認，忍不住微微彎起嘴角，隻聽蘇子澈怯怯地問：“陛下還要打嗎？”天子見弟弟麵色發白，淚痕宛然，實在是被嚇到了，用心沉吟了會兒：“就憑你這肆意妄為的性子，朕如果此次姑息了你，難保下次不會再犯。”麵前的少年身子一僵，低垂的視野未能捕獲到天子眼底輕淺的笑意，幾近又要哭出來：“麟兒包管，再不敢了……”

未幾時，寧福海便引著執刑的內侍進了殿，蘇子澈在禦案後跪著，殿中的景象冇法看清，隻聽得那腳步聲響起，跟著另有其他的響動，似是刑床、刑具之類的事物被安設在了金磚上。他有些慌亂，望著兄長正欲再言，內侍已恭敬地向他道：“請殿下這邊來，容奴婢為殿下寬衣。”他這才記起王公貴胄受笞皆是擄衣受刑，完整地顏麵掃地，愈發無措起來。那內侍見他無動於衷，將方纔的話又說了一遍。

剛進宮門，蘇子澈不回長樂殿，反而直奔尚德殿，年青的帝王正在批摺子，蘇子澈躬身施禮，聲音愉悅：“陛下，麟兒返來了！”天子眼皮未抬，禦筆勾了幾下，合上奏摺，又翻開下一封凝神批閱，淡淡道：“還曉得返來，不錯。”