蘇子澈正色道：“麟兒年幼，尚不能為陛下分憂，怕本身上朝莫說幫不了陛下，反而給陛下添亂，以是纔不去的。”天子被他一本端莊的神采逗笑，無法地點頭：“你啊。”

“叫人來，將秦王笞責二十。”

未幾時，寧福海便引著執刑的內侍進了殿，蘇子澈在禦案後跪著，殿中的景象冇法看清，隻聽得那腳步聲響起，跟著另有其他的響動，似是刑床、刑具之類的事物被安設在了金磚上。他有些慌亂，望著兄長正欲再言，內侍已恭敬地向他道：“請殿下這邊來，容奴婢為殿下寬衣。”他這才記起王公貴胄受笞皆是擄衣受刑，完整地顏麵掃地，愈發無措起來。那內侍見他無動於衷，將方纔的話又說了一遍。

謝玄在悠遠清越的笛聲中醒來，入眼是幽林晨霧環繞著杏花，四下不見人影，惟笛聲盤曲泛動，宛轉婉轉地隨風飄來。他循聲而去，在溪旁的杏花林中見到了斜坐在樹枝上吹笛的蘇子澈，相視一笑正欲開口，身後忽而傳來一片喧鬨之聲。

溪邊飛來幾隻水鳥，蘇子澈偏過甚去看，不屑笑道：“你也來講這話。”少年人的高傲之下，竟勾出了幾分嘲弄的味道，董良看著他純潔的眸子，還欲再言，李巽已笑著走過來：“麟兒折騰夠了，歸去吧？”

董良抖開帶來的狐裘大氅，給蘇子澈穿上，臉上神采不見和緩，沉聲道：“韓非子有雲，‘管仲、隰朋從於桓公而伐孤竹，春往冬反，利誘失道。管仲曰：老馬之智可用也。乃放老馬而隨之，遂得道。’臣方纔見到有一匹馬拴在亭子旁，即使臣等不來，殿下大能夠讓馬兒去尋路――便是謝六郎的馬兒將來過此地，殿下沿著這溪水也能走出去。趙太師常讚殿下聰明，莫非是紙上談兵？”

天子心中一痛，眼中便生出了疼惜，側過臉不去看他。寧福海站在天子身側看得清楚，出聲勸道：“殿下春秋小，不更事，陛下罰他一年半載的俸祿便是，何必動這般大刑。殿下身子金貴，怕是受不得棰楚。”

隻可惜蘇子澈，並不似他看到的那般清閒不羈。

“好了，彆說了。”蘇子澈被他當場拆穿，耳根微微泛紅，低聲問：“陛下……曉得了？”

蘇子澈低聲道：“冇有，臣有罪。”遊移了下，又道，“凡在京未就藩的藩王，不得無端出城，不得夜宿城外……若要出城，需先請聖旨……”

“哥哥！……”蘇子澈俄然叫起來，清越的聲音聽來嘶啞哀痛。

蘇子澈提步便走，董良清算衣衿的手一空，無法地點頭，行至謝玄身前道：“謝六郎孤身一人，不如與我們一同歸去？”謝玄見蘇子澈在馬背上微不成察地搖首，會心腸一笑，直言回絕了董良的聘請。

以董良李巽二報酬首的羽林軍轉眼到了跟前，蘇子澈側身與謝玄私語了幾句，轉過甚見到董良沉著一張臉走過來，李巽立在一旁戲謔地看著他，眼眸一轉，淡淡笑道：“你來了。”他回望一眼謝玄，眼底一片滑頭，聲音卻帶著幾分委曲，“我和清之失了方向，尋不到歸路，內心焦急得很，唯恐陛下擔憂，又苦於冇法傳訊，隻好同清之輪番吹笛子。盼著這笛聲穿林而去，引來一個半個路人指引方向，好讓我們走出這林子。想不到吹笛到天明，也未盼來指路人，反而累得你們親身來尋。”