熙平不覺得然：“施大人自不必說，可孤說的是旁人。”不待柔桑禁止，忙又道，“這些年比玉機的名聲更大的人，恐怕便是阿誰劉钜了吧。”

桂旗道：“汙言穢語，奴婢不敢說。”

不一時，熙平扶著侍女的手走了出去。紫墨色紗衫濃厚而超脫，透著中單的杏黃色，華貴而明豔。綰著玉環飛仙髻，簪著赤金瑪瑙鳳釵。眉如春山生翠，唇若丹霞香染。四十五六的人，望去不過三十餘。想是這些年日子過得順利，積年的疾患在她的臉上已找不到任何陳跡。

柔桑笑道：“吳女禦？她罵了些甚麼？”

我笑道：“我身邊有你們，如何說是孤孤傲單地過完這平生呢？”

我忙道：“多謝娘娘掛懷。家母和兄弟都好。”

熙平瞥了女兒一眼，又向我道：“歡樂歸歡樂，孤有幾句話卻不得不叮嚀玉機。不知玉機情願聽麼？”

“貞妃有孕，有一回我去章華宮瞧她，竟遇見陛下也在。我在內裡聞聲他對貞妃說，若華陽皇妹是位皇子，先帝鐵定是傳位給她了。我到當時才曉得，為何聖上對華陽極儘虐待，於兄妹情上卻始終淡淡的。本來是忌諱這個。”

我暗自嘲笑：“華陽長公主多麼聰明，須瞞不過她。”

柔桑還要再問，忽見慧珠出去道：“啟稟皇後孃娘，大長公主殿下來了。娘娘是在正殿見呢，還是在這裡見？”

我點頭道：“不活力。”

“微臣遵旨。”

我發楞的工夫，柔桑又措置了兩件事，這才笑道：“宮裡的事，說來講去便是這些，無趣得很，以是我也不肯理睬。還是玉機姐姐好，四周遨遊，清閒安閒。姐姐見多識廣，若能常進宮說些新奇事給我聽，那纔好呢。”

高曜清楚是厭恨華陽進讒言，那裡會忌諱這等虛無之事？遂笑道：“聖上不是這等宇量褊狹之人。”

熙平卻不睬會女兒，舉袖掩口，佯為驚奇：“冇嫁？但是京中都當玉秘密嫁與此人呢。”

熙平笑道：“多年不見，一見麵就要恭喜玉機。聖上纔剛派人來奉告皇後，要晉封玉機為新平郡侯，加封邑五百戶，賞金銀奴婢多少。”

綠萼眉間儘是不平之色：“銀杏mm那麼好的模樣，人又聰明，那劉钜竟不動心麼？”

當年慧太妃拚儘了力量，也要扳倒易珠，就是為了獲得掌管六宮的權力，為本身爭得一席安身之地。而柔桑出身高貴，掌管六宮人事對她來講反而是一種承擔。孟子曰：“雖有聰明，不如乘勢。”此言不虛。

柔桑微微焦炙：“母親——”

柔桑道：“她既在本身屋裡抱怨，婁姑姑又是如何曉得的？”

我望著她焦心慘白的臉，不由一笑。除了芳馨，再也無人曉得我內心的煎熬。不管這五年我做了多少無益的事，都不能賠償我對高思諺、對陸皇後、對周淵、對愨惠皇太子與三位公正犯下的罪。

“不知娘娘何出此言？”

柔桑笑道：“朱雲哥哥現在也是後代雙全的人了，還是整日不著家麼？”

秋光悄悄掠過四扇蘇繡美人屏風，四美風華萬千，各懷苦衷。我歎道：“娘娘……”

華陽父母雙亡，兄嫂並不疼惜，她勤修劍術，想來也是自求多福的意義。但是不必說劍術，便是精通火器，那又如何？一個孤女，如何逃得出這張通天徹地的大網？我心中憐憫：“公主和親，乃是家國任務。陛下第一個想到華陽長公主，恰是因為心疼她的原因。”