及笄之年已過，我比兩年前高了很多，身上的衣衫滿是新做的。因停戰，後宮的用度也餘裕了很多。新朝服摻了銀線，腰肢一轉，點點浮光超脫而冷峻。玉帶以上好的六片羊脂白玉銙用革帶穿起，帶鉤上繫了一枚喜上眉梢碧玉佩，垂下銀色宮絛。

昇平道：“看在你為采薇傳信的分上，準你說一句話。”

十五歲的春季來得早，玫瑰亦開得早。自昇平長公主遠嫁，我去慎嬪的曆星樓時，總能看到蒔花娘子在漱玉齋打理玫瑰花圃。花芯盛滿朝露，在陽光下蒸發殆儘，彷彿昇平長公支流儘了絕望的淚水，無法嫁於一個並不快意的陌生男人。帝國公主的運氣，大略如此。

我淡淡道：“有也好，無也罷。殿下既水米不進，有無都無從得知了。”昇平咬著慘白乾裂的唇，依宿恨恨不語。我又道：“伉儷多年，同甘共苦。寵冠一時，生兒育女。那裡會真的無情？畢竟是所求分歧罷了。還請殿下三思。”

春去秋來，寒暑易過。自從昇平長公主出嫁後，宮中承平無事已有兩年。陸貴妃在鹹平十二年夏季又生了祁陽公主。因難產出血，身子虧空得短長，足有好幾個月下不了床，到了十三年春季方纔規複元氣。鹹平十三年新年剛過，天子又宣佈將親征北燕。太後發起早立太子，因而下廷議，群臣舉奏，立了周貴妃之子高顯為太子，同日封高曜為弘陽郡王。鹹平十三年三月，陸貴妃便被立為皇後。慎媛多年來奉侍太後恭敬勤謹，晉封為慎嬪。

芳馨笑道：“倘若祁陽公主是個皇子，那……”

聽到“采薇”兩個字，昇平周身一顫，雙目頃刻間又有了光彩。我本想將那撕毀的信心給她聽，遊移半晌，終是吞聲。遂改口道：“采薇說：我很好，存候心。”

見桂旗仍在守坤宮奉侍，我甚是驚奇，怔了半晌，方纔行禮：“好些年未曾見到姑姑了……”

升劃一了好一會兒，亦不聞有下文。餘燼中的但願再次耗費，數遭幾次令人怠倦到有力抵擋。“便隻要這些？”

昇平冷哼一聲：“她還說甚麼？”

芳馨淺笑道：“女人樁樁件件都清楚。”

我表示紅芯揭開手爐蓋子，一麵從錦袋中拈了一塊素炭出來，一麵笑道：“殿下若不肯相見，那玉機隻好將信焚燬，免得落人話柄，大師都不潔淨。”說罷將炭往手爐裡一拋，仍舊扣上蓋子。

錦素笑道：“姐姐善畫，莫非就不消筆？”見我還要說，忙伸手止住我，“封姐姐的企圖我明白。姐姐警告我要謹慎與外臣來往，我也記得。三年前封姐姐送給我的銀絲龜紋硯，至今還收在庫房裡未曾用過呢。”

芳馨笑道：“女人又斑斕又嚴肅，不愧為女官之首。”

鏡中的童顏不複存在，取而代之的是一張慘白陰霾的麵孔。將筆挺的劍眉經心畫成和順含混的涵煙眉，以諱飾眼中偶爾的淩厲。雙頰略染胭脂，勉強不失少女的嬌柔甜美。唇角微揚，儘力作出欣然淺笑的神情。萬縷青絲挽成雙鬟，套上細細的柳葉金絲環。仍舊穿上象牙色暗藻紋長衫，繫上玉帶，手執一方象牙短笏。略略回身，從鏡中檢察穿著上的不當之處。

仲春，采薇的哥哥謝方思結婚，昇平長公主方纔解禁。事過境遷，我聽啟春說，是理國公親身向天子出首，揭露了長孫謝方思與昇平長公主的幽會之事。天子不忍苛責已經告老的功臣，便準他自行摒擋家事，隻將昇平長公主軟禁了事。昇平長公主聽聞情郎娶妻，隻得親身向皇兄賠罪。