進宮，總好過拖著病體在長公主府苟延殘喘。嗬，是民氣的策劃，還是運氣的巧思？都無關緊急了。此後的每一步，我都要走得穩穩鐺鐺。每一天，我都要倍加珍惜。不管如何，我朱玉機，毫不孤負本身！

我側頭望瞭望窗外的天氣，見太陽還冇掉下去，不由鬆了口氣：“我睡了多久了？殿下這會兒還冇放學吧？”

我心中一動：“的確如此。”

銀太醫道：“倒也不必如此鎮靜。大人還年青，隻要照著方劑日日進補，且不要動氣，不成勞累，便可保無虞。隻是一樣……”說著遊移半晌，聽芳馨催了兩聲才擦了擦臉上的汗珠子道，“女人千萬不成誕育後代，不然……性命堪憂……”

四月二十二日的傍晚，我打扮一新，綠萼扶著我走入延襄宮。宮中的大槐樹彷彿歪得更短長了，烏黑的槐花如雪點一樣飄零在頭頂。香氣固然濃烈，卻透著一股清冽之氣，比之牡丹芍藥等濃豔之花，更多幾分剛烈和愴然。我深吸一口氣，提著裙子緩徐行上門路，偶爾低頭，瞥見裙角上沾著一瓣槐花，長裙一掃，飄落在滿地的落花中，再也辯白不出來。我一步一步，走得極慢極穩。陂澤殿的大門敞開，殿中燈火透明，八位候選的女人已分站兩旁恭候著我。

芳馨拭淚道：“女人病了，還操這些心。都是奴婢不好，奴婢不當為紅芯的事情求女人，導致女人肉痛暈倒。奴婢罪該萬死，請女人懲罰。”

我微微一笑：“委曲不委曲，原不在這上頭。既然此案到此為止，這筆錄也不必看了，你拿歸去謄寫存檔吧。”喬致應了，拿回筆錄躬身退下。

小西張了張口，畢竟無言。

蘇燕燕的右手食指悄悄地撫摩呂後的臉，讚美道：“mm最喜好的，並非此女的神情，而是她的麵貌。”

門外一陣大風吹過，帶來濕漉漉的初夏氣味，銀杏葉子嘩啦啦地響了一陣，陽光下的樹影似是湖上的波光，閃得人目炫。“姑姑是在怪我？”

小西滿頭大汗地走了出去，道：“掖庭右丞喬大人遣了人來抓紅芯姐姐。紅芯姐姐不肯去，這會兒在永和宮大哭，說是要見了女人才肯去。芳馨姑姑使奴婢來回女人，女人可見麼？”

我從被中伸脫手，有力地拉著她的手指道：“姑姑如許好，我那裡捨得。我渴了，拿些水給我喝。”

我甚是不忍，卻仍要硬起心腸來：“請個太醫來好生看看，用藥保養的銀子，都從我賬上領。煩請姑姑去奉告紅芯，讓她放心養傷，旁的今後再說。”

彷彿做了一個很美的夢，醒來卻不記得了。緩緩展開雙眼，天青色的簇花帳子垂在頭頂，色彩輕溫和緩。忽聽芳馨的聲音在耳畔道：“好了好了！女人醒了！”

我順水推舟道：“罷了。既然宮中並無此人，再查下去，就隻能查到宮外去了。說不好還要去長公主府上尋人對證，先彆說尋到尋不到，長公主府豈是平常之地？若轟動了太後就更不好了。且一番折騰不打緊，倒讓內裡的人無端猜忌起宮闈之事，甚是無益。不若就此作罷。不知喬大人意下如何？”

我忙道：“回殿下，是臣女宮中的紅芯冒犯宮規，臣女回了皇後孃娘，皇後孃娘著掖庭屬來查問。不是甚麼大事。”

我歎道：“大人說得不錯。我自小就氣短體虛，幸而一貫做侍讀，從未如何勞累過，倒不感覺如何。進宮以後，常覺胸悶，近兩年肉痛得有些短長了。”