芳馨的話像一抹冷風，拂過心底深處的昏熱。“姑姑所言有理。”

史易珠道：“我朝馬種甚是平常。隻要多多地養馬才氣從中挑出資質好的。若朝廷隻收良馬，剩下的中馬劣馬又該如何辦？久而久之，誰又肯養馬了？”

史易珠請我退席，方叮嚀開船。青竹篙在石階上一撐，船緩緩而動，船尾的水跡似是綢緞上待剪的粉痕，光鮮而輕柔。微風翦翦，甚是風涼。瞥見史易珠秀髮如瀑，安閒閒適，我恨不得也將髮髻散去，任青絲淋漓垂下。船垂垂駛離岸邊，翠蓋田田，紅蓮灼灼，香氛脈脈如訴。

我問道：“是單請我一人，還是……”

史易珠笑道：“易珠一早說過，易珠視大報酬知己，大人有錯，易珠隻會大膽指出。”

我笑道：“我的丫頭本身穿戴玩的，天然比不得文思坊做的珠花。”

我淺笑道：“她是俆女史的mm，便算平時不來往，也不成薄待。”

我點頭道：“不但減輕了百姓的承擔，還能鼓勵他們多多養馬。”

芳馨笑道：“若說無權無勢、出身寒微，史女人又何嘗不是？她既然視女人為知己，女人何不坦誠接管？人與人的相知，更貴重過相守。依奴婢看，於大人和女人隻是算作相守，還不能說是相知。”

芳馨笑道：“奴婢旁觀者清。女人不嫌奴婢囉嗦便好。”

史易珠讚成道：“如此不凡的毅力，易珠自愧不如。”隨即意味深長道，“因昂揚而受寵，當然是好。但是恃寵無知，便不好了。”

酉月朔刻，我踐約走到渡頭，隻見史易珠已坐在小舫中等我了。傍晚時分，落日如血。水波如綢緞褶皺中的金線，光輝刺眼。史易珠一身水色長衫，滿頭秀髮隻用絲帶隨便束在背後，兩鬢用細細的赤金髮針挽住碎髮。廣大的衣袖在晚風中鼓起，青絲飄起幾縷，絲絲若金，彷彿謫仙。我從未見過史易珠打扮得如此清爽閒適，不覺一怔。反觀我本身，上麵是一件淡綠木槿暗紋綢衫，上麵繫著一條青紅色長裙，白綠色的宮絛挽著一隻上好的白玉環，發間還戴著玫瑰纏絲金環和一枚新珠花，與她頗不相襯。

我一笑，含了兩分諷刺道：“本質？”

紫菡看著一朵堆紗嵌珠釵道：“這一朵固然珍珠未幾，但是勝在又大又圓，是最新奇的，姑姑說是送給於大人的。”

史易珠抬眼一望我頭上新簪的珠花，微微一笑：“恕易珠直言，大人所簪的珠花，形狀渾圓，色彩也好，隻是穿珠花的人技術粗笨了些。”

我亦笑：“如此顯白的事理，不值一提。”

芳馨道：“恕奴婢大膽一問。既如此，女人何不去官？”

我笑道：“紅芯在宮裡養病。”

芳馨道：“女人重新交友史女人，隻怕於大人會活力。”

史易珠以扇掩口而笑：“大人若在於大人的位上，定然不會胡塗至此。”

紫菡道：“這兩朵鑲玉的，是送給啟女人和謝蜜斯的。”

我歎道：“皇後孃娘曉得了麼？”

我順手拈起一朵淡酡紅色的珠花簪在髻上：“那就說說，是如何分的？”

數杯下肚，史易珠長舒一口氣道：“‘錢者，亡用器也，而能夠易繁華’[122]，若真是無用器，又怎能買來此等舒暢？世人繁忙平生，不過也是為了個錢字，卻偏生不承認。”

史易珠粲然一笑：“易珠生來便耽於金銀俗物，久而久之，竟也健忘了本身的本質。大人惠駕到臨，易珠方能憶起本心。如此還要多謝大人有此一問。”