采薇挽過我的胳膊：“玉機姐姐彆理她。我向來就看不慣她故作狷介的模樣！”

芳馨笑問：“女人看看，這房中的陳列可還對勁麼？”

忽聽內裡若蘭道：“二位女人，啟女人和謝女人來了。”說罷掀起簾子。

我淺笑道：“我並冇有放在心上，mm也不要再想著這件事了。明天還要給皇後存候，我就不留mm了。”錦素點點頭，叮囑我好好歇息，便告彆回房。

錦素歎道：“這也冇甚麼不能說的。隻怕姐姐曉得後，覺得mm是倚靠了貴妃才氣當選，內心瞧不起mm。”

綠萼道：“奴婢那裡敢活力，就是不忿他們這般欺負我們。”

我笑道：“我也不慣的。”說著相視一笑，俱是瞭然。

我謹慎問道：“mm究竟是如何得貴妃賞識的？”

如此談笑半晌，紅葉自去洗漱。關門閉戶久了，甚是氣悶，因而起家開窗。綠萼按住我道：“女人要甚麼？”

啟春推開錦盒：“這釵是慶賀mm當選的，mm不要推讓。我回家後也會補一份賀禮給玉機mm。願兩位mm在宮中得貴主賞識，節節高升。”

芳馨道：“不知女人有何叮嚀？”

錦素道：“姐姐好胸懷。”說罷拿起我方纔看的書，又道，“這裡亂糟糟，想姐姐也冇故意機看書，不如到我屋裡去。”

我又問道：“之前在那裡奉侍呢？”

隻見錦素披垂著長髮，隻披著一件竹青色寢衣。一進門便笑道：“傳聞姐姐要搬屋子？”

忽聽內裡腳步聲響，我趕緊表示她噤聲。公然有人在門外說道：“奴婢粲英宮執事杜若求見朱女人。”

“那一年我七歲，宮裡的執事姑姑命我學習宮規，做些雜役。母親雖不甘心，也冇有體例。因而我白日勞作，早晨讀書，整日怠倦不堪。有一天，我不謹慎打碎了長寧宮裡的玉瓶，執事姑姑要懲罰我。剛巧貴妃路過，聽了母親的申述，不但不懲罰，還免了我的使役。從那今後，我便在家用心讀書。貴妃每逢新年都考問我的功課，本年又薦我參選。娘娘待我們母女，恩重如山。”

我笑道：“‘應龍以屈伸為靈，大人以知機為美。’[14]小小配房，讓給她好了。”

我會心：“如許也好。”

杜若如釋重負，忙起家道：“措置得開，措置得開！二位女人稍待，奴婢這就去喚人來清算物事。”

我一怔：“怪悶的，我去開一點窗。”

我笑道：“實言相告，我本日當選，也是倚仗了熙平長公主與皇後的友情。貴妃雖問了我幾句，那不過是大要文章。依我看，誰當選，誰落第，娘娘們早就想好了。”

紅葉一拍額頭：“是了，奴婢竟不記得了。”

我與錦素一道穿過天井走到東南角的北配房。錦素親身斟茶，若蘭見狀笑道：“女人又不記得了。這待客奉茶之事還是使喚奴婢吧。”

此時綠萼梳洗已畢，掀了簾子出去道：“於女人說好了要過來發言的，女人還睡不得。”

錦素笑道：“此物過分貴重，明天一早，我便還給啟姐姐。”

杜如果粲英宮執事，不必與綠萼、紅葉普通，以白衣示人。隻見她一張圓臉，約莫二十五六歲。一身杏紅色襦裙，外罩月白半袖。禮畢，我笑道：“姑姑請坐。綠萼奉茶。”