我笑道：“殿下輕財仗義，很講事理。”

周貴妃道：“既想原封不動，又何必開箱清算？”

我歎道：“疇前我覺得有太後、皇後和貴妃一道討情，陛下總會顧念一兩分。現在看來，都錯了。太後心中有愧，又病了；皇後監護不力，說話冇有分量；至於貴妃，執意隨軍出征，置後代於不顧。瞧那些宮人的科罰，當真叫民氣驚。”

慎嬪點頭：“並冇有。”

芳馨道：“新年之前，女人俄然之間蕉萃不已。女人雖從未奉告奴婢這此中的原因，可奴婢曉得，女人定是悲觀至極。史女人有一句話說得好，女子最引覺得傲的是麵貌。女人夙來仙顏，又聰明過人，若能一舉獲得聖心，隻怕甚麼也不消說，陛下天然就恕過於大人了。何況女人既已悲觀得誌，何不摒開統統顧慮，照皇後的意義儘力一搏？”

周貴妃笑道：“朱大人本身留著，或是賞人，都無妨。”

臨彆離時，我俄然想起一事，遂問道：“前日桓仙姑姑送來於大人的物事，臣女清算已畢。大膽叨教娘娘，臣女當如何措置纔好？”

我驚奇道：“小蝦兒是有功之人。為何要將他關起來？現在可放出去了麼？”

李瑞的感喟遊絲普通：“宮人麼，主子好的時候，他們一定好。主子若遭殃，他們是必然要陪葬的。”忽又轉了笑容道，“若都能像大人身邊的女人們這般，奉侍一個聰明可靠的主子，天然能免災。霽清軒內裡的幾個姑姑，不曉得多戀慕芳馨姑姑呢。”

李瑞道：“掖庭屬裡的宮人被打殺得越慘痛，聖怒便消減得越多，說不定三位大人倒能善了。大人說是不是這個事理？”

我初時不解，隨即覺悟道：“娘娘是說……”

我隨口道：“當然是陛下。”

芳馨笑道：“早就將雨花茶撤下了，這是奶茶，女人請用。”

李瑞嘲笑道：“甚麼有功之人！他好歹也是在湖上滑冰的，勾引公主涉險，他也有份！被關兩天，也不冤枉，冇有動刑算是他祖上積善了！”

慎嬪笑道：“這是對著離離才如許，若他弄壞了你的衣裳，想來也就賴疇昔了。到底親疏分歧，曜兒對離離，也隻是恭敬，並不靠近。”

我心中一凜，忙點頭稱是。

慎嬪指著階邊的青石條道：“安息一會兒再走。”說罷拉過我的手，親身扶我坐下。我欠身道：“多謝娘娘。”綠萼從隨身帶的瓷壺中倒了一盞溫水奉侍我喝下。

周貴妃道：“當初本宮執意隨軍出征，若留在宮裡，這四個孩兒必不會遭此橫禍。”說罷淒然一笑，“陛下夙來心疼後代，這一回不但惱了本宮，恐怕也惱了本身。本宮也曾勸過，終是無用。朱大人和錦故舊好，她的物事交給你是最安妥的。何況，本宮也不想她罪上加罪。”

我清楚從未提太高暘之事，更未提過皇後對我的企圖，但是這安慰甚是貼切，她彷彿全都曉得了。隻聽芳馨又道：“奴婢奉侍女人數年，多少煩難的事情都過來了，還從冇見過有哪一件事能讓女人憂愁到那副模樣。那些日子，奴婢真怕女人一個想不開，就……幸虧另有史女人和啟女人。”

我歎道：“娘娘既說周貴妃是太後最靠近的人，她們又同出身江湖，這請罪與寬恕的體例，恐非平凡人能想到。娘娘多猜也是無益。”