周淵淺笑道：“姑姑還記得江南舊事？當時爹爹很繁忙，我和姐姐老是跟著姑姑，我的劍術也是姑姑教的。”

我低頭悄悄舒了一口氣，但見小簡在袖中悄悄向上伸出了拇指。天子又道：“隻是她為何不辭而彆？”

我點頭道：“明天在濟慈宮聽到的話，一句也不能往外說。這後宮，就要有一場大風波了。”

天子道：“然朱大人有何高見？”

正說著，小簡來了。紫菡趕緊背轉過身拭淚。小簡行了禮，瞥一眼雙目紅腫的紫菡：“陛下宣召朱大人禦書房覲見。”

“鄧粲笑道：‘足下可謂有誌於隱而未知隱。夫隱之為道，朝亦可隱，市亦可隱。隱初在我，不在於物。’劉驎之、劉尚公遂無以難之。[42]

天子合目道：“說罷。”

言及於此，無複可言。天子肝火稍息，卻倍加難過，揮揮手道：“把她帶下去吧，命內阜院給她在外宮尋個差事。”小簡立即明白天子是在說張女禦，他感激地看我一眼，忙出去傳旨。

我誠心道：“謝陛下。臣女入宮四年，一貫傾慕貴妃。且臣女承貴妃青目，有幸與貴妃深談兩次，深覺貴妃之為人，境地高遠，遠勝臣女這等凡俗之人。”

綠萼側頭想了一會兒：“要有吃有穿，有金銀金飾戴，有人奉侍，甚麼都不消做，還要……自在安閒的，想做甚麼便做甚麼。”

天子甚是絕望：“宮中流言紛繁，朕不堪煩惱。”

周淵道：“姑姑恕罪。”

我坐在榻下的小杌子上，細細吹著一碗魚粥。潔白的魚肉隱在香軟的珍珠米粒中，鮮脆的菜葉盈盈欲滴，清楚是一碗珍珠翡翠白玉粥：“臣女剛巧在太後宮中，陛下才召臣女前去扣問。”

晚膳後還是有大臣出去議事，因而我辭職了。實在非論我如何為周淵的拜彆裝點，也冇法解釋她的不辭而彆的絕情之舉。而所謂的“相見之時”，不過是個虛渺的但願。天子一定不知，他隻是不甘心認輸。也幸而如許，張女禦才氣撿回一條性命。

“何罪之有？”

事已至此，也不得不鼓起勇氣，去麵對天子。我強抑心底出現的深深懼意，深吸一口氣道：“我極力就是了。”

我忙道：“臣女必然知無不言，言無不儘。”

太後道：“你放得下義陽和顯兒的仇麼？”

“臣女遠遠站在一邊作畫，太後與貴妃的扳談略有耳聞，聽得並不逼真。”

周淵道：“徹夜。”

我深吸一口氣，緩緩道：“貴妃曾對臣女說過一個故事。晉時的鄧粲，少以高潔聞名，與南陽劉驎之、南郡劉尚公和睦，並不該州郡辟命。荊州刺史桓衝卑辭厚禮請鄧粲為彆駕，鄧粲這才應召。

太後一驚，伸手虛扶：“淵兒你這是……”

接下來的兩天，天子非常安靜，對貴妃出走之事隻字不提。聽芳馨說，李演和小簡整日戰戰兢兢，恐怕觸怒天子。我或是躲在文瀾閣校書，或在漱玉齋作畫，無事毫不過出。但是到第三日，我最擔憂的事情還是產生了。

我發笑，望著西麵高高的宮牆道：“不錯，今後她便自在安閒，想做甚麼就做甚麼了。”

兩天後，我在守坤宮侍疾，皇後談起此事，點頭歎道：“也幸而是你去勸，若換了旁人……”

皇後的笑容淡若飄雲，明若天光：“本宮冇有甚麼放不下的。”