算命先生道：“怎會？我見你家中下人去處有度，天井也整齊，不似個衰頹模樣。”

程老太公道：“我另有一事要就教蘇先生哩，國度於女戶，是個甚麼章程？”

程老太公道：“會寫字就是讀過書哩，都是同道中人。不知先生一日寫字，潤筆多少？”

算命先生與程老太公搭著話，不一時便到了厚德巷。算命先生看了巷口石碑，歎道：“物是人非啊。”

蘇先生一想：“也好。”

程老太公本是靈醒人兒，兼遭遇家變，日夜就是揣摩民氣、為子孫智謀，原有五分機警，現在也磨得人老成精，見算命先生這副模樣，忙道：“老朽也讀過幾本書，認得幾個字，年青時也進過學做了秀才，頗愛幾筆字，見先生這字寫得非常有風骨，人老嘴碎，先生勿怪。”

蘇先生無語，好久方生硬地安撫道：“以君之齒，令外孫女年紀也不大，這個，先著花後成果，也是有。”

算命先生收起警視目光，捋捋斑白髯毛，矜持隧道：“積年童生，隻寫得一筆字罷了。”

程老太公知識尚可，未能進一步，隻因於文章上再寫不來，實則精於油滑。算命先生故不喜世故之人，然程老太公頗見機，又一派父老風，倒也樂意與之扳談。兩人從科考說到書法，又說到禮節，次及各處所言之分歧，竟越說越投機。程老太公又問算命先生之名姓，算命先生自雲姓蘇。

程老太公道：“說不得，好有十年了，當時知府家老惱人不喜好花，滿城就少花兒，又令栽樹，說是供行人歇腳，上頭還誇哩。”

程老太公麵上一苦，容色非常不好，垂淚道：“哪敢盼暢旺喲，能與我一個曾孫兒便好。”

蘇先生頗遲疑，程老太公道：“姐兒聰明，已識數百字，背了三五本蒙書。這半日我觀先生也是大才，想是暫這裡落個腳，外頭風大雨大，我這裡風不打頭雨不打臉。且與先生混幾日罷咧。先生先看看我家姐兒，再說話，如何？”

程謙聽到蘇先生時便是一皺眉，待聽程老太公如是說，心中一暖，垂手低頭。

程秀英道：“這佛拜得對哩。”

當下叫過玉姐。玉姐回家後換一件拚水田小襖、一條妃色裙子，頭上垂雙鬟，配脖子上一個金鎖片兒，水靈敬愛。蘇先生一見，不由一展顏，敬愛孩童，還是討人喜好。玉姐上來先拜太公，語音清脆，程老太公道：“見一見蘇先生哩。”

――――――――――――――――――――――――――――――――

“且不忙，曆書我也懂些兒，”蘇先生掐指一算，十指翻飛，“另有五日方好。”

程老太公道：“本日是我灌醉了他，又拿些慘事說得他動了憐憫之心，玉姐又聰明敬愛，這才勉強應了，依著我，本日就拜了這先生。因蘇先生說是五今後是好日子，你們好生籌辦著，”說著又看一眼程謙，“孫半子過幾年就要另立流派，不如讀書，若投緣，你歸了宗，就是端莊戶主良民，也去考個試哩，有這麼個先生，不求照顧，學問也好哩。”

“既是有恩德人，便不會慢怠妻女。”

“那筆字兒，錯不了，我看著他寫了，質郎中了以後，還求過字兒哩，這些年，質郎留下東西，我日日看，認得。我又與他說些文章詩書，確比我懂很多。是他！嘿嘿，皇太後老啦，官家雖不算很年青，總比皇太後好些，東宮不必說。咱家有這緣份，功德哩！”