季拂心眉峰不易發覺地一蹙，但腔調卻一如平素的平和，辯駁道：“若你性命能換百姓無饑，天下無憂，我斷不躊躇取你首級，但千萬不幸，你的命一無是處。當今天下，多少百姓四周馳驅，隻為一餐充饑，而你碌碌有為，我一時心軟施恩於你，你卻還硬留一張薄麵，自命狷介。”他微一點頭，不知可惜或是不幸，“你若當真不肯折下清傲岸骨，倒不如投身宦途，謀得一官半職，受百人敬佩，而非在此窩囊無用，途途惹人憐憫。”

他字字如驚雷，炸開於沈慕卿心間：“人生倉促數十載，焉能世事遂心如願，若因一時衰頹而喪誌，又憑何故建功立業報效朝廷，治國平天下！你本日之敗，不過是人生曆練一場，若你膽氣儘失，今後唯能碌碌有為，如若遊魂行於街道，或乞討為生，或食嗟來之食。但若你忍辱負重，心胸高誌，步步為營，他日定能拜將封侯，建不世之功！”

霎那，沈慕卿心潮迭起，萬千彭湃，如被熱流湧過，如被重石擊落心底，激起滔天駭浪，朝曠遠開闊之地澎湃奔去！

落下的竹箸似戳中了甚麼硬物，他猜疑翻攪，竟從飯食裡搜出一錠銀子來！

當他回神之時，隻見遠方一襲青衫，與雨相融，那人姓甚名誰，他自始至終都未能問出口，隻記得那張絕色容顏與如水濺玉之聲。

“少爺，您救得一個，卻救不得天下人。”

竹箸落地，濺起銀花朵朵，擂入心間。

小僮卻不似季拂心那般心細，他皺著眉邁前一步，厲聲詰責：“我們少爺一番美意相贈，你不接管便罷，將其打落是何回事！”

“我不消你憐憫。”一道男音穿透雨聲，聲音沙啞，如同鈍鋸磨著朽木，咿呀刺耳。

季拂心方發明這聲出自倚牆之人，一時迷惑心起，懷著深意細細打量那人。那人年紀不大，似同本身春秋相仿，不到弱冠之齡，雖描述落魄，但他的聲音倒是中氣實足，此中錚錚傲骨清楚可聞，季拂心敢必定，此人如果洗淨一身汙垢，定是器宇不凡之人。

天子無道，賦稅嚴苛，尤以農稅為重。為農百姓叫苦連天，難以充饑。走投無路，或偷或搶，隻為坐入牢中，享一餐發餿的飽飯。而不肯為惡之人，則餓死街頭，成為餓犬之食。端看此人衣衫襤褸，滿麵塵霜，怕是又一不堪重稅而棄田流浪的農夫。

那一刻，這誌高氣昂的少年抱著食盒失聲痛哭。

“你……”他一抬首，方發明麵前男人已毫無影蹤，唯有落雨輕飄，將那人的萍蹤打碎。失落輕歎，他低望那已爛成泥狀的包子，毫不躊躇將其撿起，搓在衣衫擦了又擦，就著雨水漸漸嚥下——他需求彌補力量，重新站起。春雨冰冷，包子失溫，卻澆不滅他的心頭之火！

“這包子已受了汙，你為何還食用。”

現在皇城以內，天子為撐一分薄麵，營建皇城繁華的假象，凡是這等流浪之人被官府發明，皆會被驅之出城。則被驅之人，因無過所之故，要麼餓死荒漠，要麼以林為居，以獸為食。

積鬱不發的苦悶與悔恨，於這短短數句規語中獲得放心，沈慕卿對著雨幕喃喃自語，冇法按捺地憶起了過往。他乃一無父無母的孤兒，自小流浪，後得一將帥世家收養，受養父所染，幼年喜兵，得承父恩習武十數年，縱覽百千兵法，運籌帷幄不在話下。