“那也不必然。”丘胤明隨口道：“打著燈籠搶更輕易。”

丘胤明道：“那邊頭太陰暗了，多坐不得，還是出來的好。”

行到西山，三人將馬車寄於一農莊，徒步周遊。山坡上短草絨絨，溝中黃花滿地，樹木枝頭星星嫩綠朝氣盎然。離發榜另有十多日，便在山中一古刹中住下，朝聽晨鐘而出，晚披雲霞而歸。吟風弄月，喝茶作詩，不亦樂乎。隻字不提發榜的事。不過畢竟是要回城的。在廟裡住了旬日，三人下山回到都城。

到了堆棧，二人剛下車，便聞聲門廳伴計叫道：“會元老爺來了！”四周的人立即都立足回顧，東方炎有些不美意義。過路的一些考生也都圍了上來，七嘴八舌的好不熱烈。

“以是瞥見你出來，我也從速出來。”東方炎四周張望著道：“我一小我可從冇半夜半夜出過門。傳聞強盜都是不打燈籠的，防也防不得。”

“哎，哪位是會元呀？”有人問。

剛溫馨了冇多久，又有人拍門。丘胤明笑道：“這家堆棧有五名貢士，剛纔見了兩位，還缺一名呢。”開門一看，倒是一個官差。官差亮出禮部公文遞與他道：“三月月朔殿試，這裡是給二位的文書。”丘胤明接過兩封文書，對官差道：“多謝差爺。”又摸出一塊碎銀塞與官差。那官差笑道：“祝二位金榜落款啊。”樂滋滋去了。拆開文書一看，本來殿試前一日還要到禮部學習進宮麵聖的禮節，看來這一趟是有得忙了。

絞儘腦汁寫完了第七篇文章，已過了中午，收起筆硯，丘胤明隻覺頭昏腦脹，口乾腹饑，因而隻將七篇文章理順後，也冇審讀便交卷出場來。走過東方炎的號房外，見號房已是空的。竟然他何時走的本身都不曉得。莫非投入到這類境地？丘胤明有幾用心驚，一起走出貢院，腦筋裡儘是《四書》的詞句閃動騰躍。到了堆棧門口，隻聽一人叫道：“丘公子，你返來啦。”他這纔會過神來，一看是墨竹。墨竹笑著上前道：“少爺等你一起用飯呢。我上去奉告他。”轉頭一起小跑上樓而去。丘胤明剛走上樓梯，見東方炎已從屋裡出來了，迎上前道：“承顯，還風俗吧？”丘胤明籲了一口氣道：“予敬，明天我才曉得你們讀書人的辛苦啊。”東方炎笑道：“多考兩次也就風俗了。哎，考得如何？”丘胤明道：“我極力了。連你甚麼時候走的都冇聞聲。”東方炎點頭道：“真是好境地呀。”丘胤明見他那副非常得味的模樣，忙說道：“予敬，你等我半天了吧，是不是先去用飯？”東方炎道；“對了，用飯。你看我……”兩人一言一語的閒談，垂垂忘記了考場裡的感受，在四周找了一家酒樓，吃了頓兩天來最像樣的飯。

丘胤明一場比一場得心應手，筆頭津潤，揮灑自如。時候過得緩慢，當他將五篇文章理完昂首時，已是月至中天。十五夜月明如鏡，剛好夾在號房屋簷與麵前的牆頭之間，如困匣中。他安坐房中，望月消時。回想起小時候母親的慾望，現在誤打誤撞地走上了這條路，倘若真的考上，倒是能夠圓了她的心願。顛末這突如其來的會試，他彷彿也真的融入了無數求官學子當中，這數尺見方，冰冷的小號房有種說不清的引誘……胡思亂想，直到玉輪移過屋角。

後半夜寒露侵衣，鴉雀無聲。