在堆棧裡歇息了一天，十二日一早，兩人又原裝來到貢院。圍集在外的考生已不如第一場前那樣嚴峻，但大多數人彷彿麵色不佳。連日的大好天使都城裡和緩很多，冉冉些許春意。入場搜檢的人比日前更加細心，傳聞初試那場抓到四五個作弊的。統統按部就班後，考場裡人語漸止，隻要不時傳來磨墨那種細碎的“沙沙”聲。第二場考的“論”，“判”，“詔”，“表”之類，丘胤明感覺順手很多，奮筆一日，半夜前便交卷出來。走出號房至隔牆房前一看，東方炎向他點頭淺笑，當即也交捲了。兩人走出貢院時，大街上空無一人。打更的人敲著小銅鑼，偶爾還聞聲狗吠聲。

“那也不必然。”丘胤明隨口道：“打著燈籠搶更輕易。”

王鏢頭跑上前，喜道：“少爺，丘公子，你們都中了！少爺高中會元，丘公子第六名貢士。”東方炎鎮靜地對丘胤明道：“爺爺曉得必然歡暢極了。”丘胤明此時卻說不出話來，點頭說了一聲：“是啊。”對他來講這來得彷彿太俄然了。王鏢頭又道：“張榜的處所擠得要命，我看你們還是不消去了。”東方炎說道：“那，墨竹，我們回堆棧吧。”“好。駕！”墨竹也很歡暢，馬鞭在空中清脆一響。

丘胤明道：“那邊頭太陰暗了，多坐不得，還是出來的好。”

丘胤明拉了拉東方炎的衣袖道：“予敬，這下有得鬨了，我們快上去吧。”兩人快步穿過店堂，隻聽瘦子賬房聲音很響地說道：“恭喜二位！”剛進房間，關上門冇多久便有人拍門。丘胤明拉開門還冇開口，兩名舉人便踏進一步作揖道：“我們也住這家堆棧，傳聞二位高中，特來拜見。”“你們是……？”丘胤明問道。“我們兄弟二人從河南開封來。”那人河南口音極重，“亦是榜上貢士。二位兄台如有空，可否指教一二？”東方炎走來講道：“既是同科學友，出去坐坐也好。”二位河南人謝過進屋，東方炎叫墨竹送來茶水，四人圍坐隨便聊了半晌，不過大家經曆之類。

“喏，就是阿誰瘦點兒的。”不知誰說了一句。東方炎感覺奇特，他們如何熟諳本身的。又有人道：“公然一表人才。說不準又要中狀元呢。”中間有人插了一句：“和他一起的阿誰呢？”“也中了。第六名。”丘胤明瞥見阿誰伴計精力實足的在那邊說著，伴計又道：“本年本店共出了五名貢士！”

絞儘腦汁寫完了第七篇文章，已過了中午，收起筆硯，丘胤明隻覺頭昏腦脹，口乾腹饑，因而隻將七篇文章理順後，也冇審讀便交卷出場來。走過東方炎的號房外，見號房已是空的。竟然他何時走的本身都不曉得。莫非投入到這類境地？丘胤明有幾用心驚，一起走出貢院，腦筋裡儘是《四書》的詞句閃動騰躍。到了堆棧門口，隻聽一人叫道：“丘公子，你返來啦。”他這纔會過神來，一看是墨竹。墨竹笑著上前道：“少爺等你一起用飯呢。我上去奉告他。”轉頭一起小跑上樓而去。丘胤明剛走上樓梯，見東方炎已從屋裡出來了，迎上前道：“承顯，還風俗吧？”丘胤明籲了一口氣道：“予敬，明天我才曉得你們讀書人的辛苦啊。”東方炎笑道：“多考兩次也就風俗了。哎，考得如何？”丘胤明道：“我極力了。連你甚麼時候走的都冇聞聲。”東方炎點頭道：“真是好境地呀。”丘胤明見他那副非常得味的模樣，忙說道：“予敬，你等我半天了吧，是不是先去用飯？”東方炎道；“對了，用飯。你看我……”兩人一言一語的閒談，垂垂忘記了考場裡的感受，在四周找了一家酒樓，吃了頓兩天來最像樣的飯。