丘胤明沉默了半晌。不是不驚駭，可已無路轉頭。當即橫了心，朝陸杲笑了笑，道：“冇有證據，我不認罪。陸大人看著辦吧。”

丘胤明看了看鮮明立在屋子正中間的鐵架，迎上陸杲暗帶挑釁的眼神，道：“陸大人，好興趣。深夜找我來，有甚麼要事就明說吧。”

地牢裡見不到一絲日光，算不得時候。彷彿過了好久，他隻曉得已吃了五六頓，斷斷續續睡去又痛醒。

陸杲俄然抬手錶示那校尉停下，靠近丘胤明跟前道：“這龍筋索的滋味好受不？”

既已落到這般地步，便冇多少退路了。丘胤明兀坐半晌，雖有諸般念想在腦海中沉浮，可卻捉不住一樣。四周沉寂，透過鐵門上麵開著的小窗能撲捉到一絲微小的光芒，似能讓人不至於很快地墮入混厄當中。不知過了多久，俄然門外火光驟亮，鐵鎖翻開，來人向裡道：“丘大人，陸大人有請。”聽聲音還是方纔阿誰軍官。

每呼吸一口，從後背直穿到前胸的劇痛都讓他顫栗，手腳都已虛軟，費儘滿身的力量才爬起來，還未跪穩，肺腑中一陣翻湧，忍不住低頭直吐，黏糊糊的液體中混著濃烈的血腥味。

軍官道：“陸大人今晚要提審，你彆睡著了。”

陸杲盯著他看了一會兒，笑道：“丘大人。先前未曾和你來往，可歎相知恨晚呐。我猜大民氣裡很明白。到了現在這境地，你覺得還能滿身而退麼？”

老看管不說話，隻微微點了點頭，從架上端起油燈，找到鑰匙，漸漸往甬道中走。身後的校尉隨即推了丘胤明一把。

鞭子每抽一下都收回一聲悶響，冇多久那生牛皮鞭上便染上了一層暗紅。夜色深沉，鞭聲在四壁聲聲反響，磚房裡靜得可駭。陸杲一聲不響地踱來踱去，盤桓好久，這才走到鐵架前，見丘胤明低著頭，額上淋漓的汗水順著粘成綹的頭髮滴滴滾落，每受一鞭，渾身肌肉都猛得抽緊一次，聽獲得他胸口狠惡起伏下垂垂沙啞的呼吸聲。

見丘胤明不答，陸杲持續道：“我看大人如許的筋骨，可不是等閒就能練出來的。看來，大人疇前可不但是個讀書人出世。想必早就和這些個江湖上的匪類有乾係吧。”忽又瞥見他肩上的劍創，嗬嗬笑道：“我說巡撫大人，你好好的出使，怎會和人械鬥起來，搞了這處劍傷來？如此不循分，教人如何信賴你。”

日子過得很快，話說丘胤明下獄已有月餘。

玄月末的氣候，入夜後已有幾分寒意。出了牢房後便被數名錦衣衛簇擁著上了一架馬車，在夜色中倉促駛過幾條小街，路人皆避之不及，很快就到了北鎮撫司的後門。丘胤明固然曾到過幾次北鎮撫司衙門，卻都是疇前門出來的。後門外蕭瑟空曠，亦無人家，隻要一側高牆，幾棵老樹，夜黑風起，秋意肅殺。

“好啊。”陸杲從座上立起道：“公然分歧凡響。來人，請丘大人上去。”

昨日大理寺卿主持三司會審，參加官員浩繁，最為出人料想的是，曹吉利竟然來了，坐在一旁雖未曾說一句話，可在場諸民氣裡無不像托著盤滾珠普通，擺佈端不平。這回鞠問不似前次，隻半日即散。固然有夷陵王府的葉總管和兩名寺人親口作證，但丘胤明對李炬等人的控告矢口否定，麵不改色。不出所料，因為找不到物證，丘胤明的供詞裡也冇有任何馬腳，大理寺暫不能鑒定，隻說有待詳查。