眾官扶起黃蓋，打得皮開肉綻，鮮血進流，扶歸本寨，昏絕幾次。動問之人，無不下淚。魯肅也往看問了，來至孔明船中，謂孔明曰：“本日公瑾怒責公覆，我等皆是他部下，不敢犯顏苦諫；先生是客，何故袖手旁觀，不發一語？”孔明笑曰：“子敬欺我。”肅曰：“肅與先生渡江以來，何嘗一事相欺。今何出此言？”孔明曰：“子敬豈不知公瑾本日毒打黃公覆，乃其計耶？如何要我勸他？”肅方悟。孔明曰：“不消苦肉計，何能瞞過曹操？今必令黃公覆去詐降，卻教蔡中、蔡和報知其事矣。子敬見公瑾時，切勿言亮先知其事，隻說亮也抱怨都督便了。”肅辭去，入帳見周瑜。瑜邀入帳後。肅曰：“本日何故痛責黃公覆？”瑜曰：“諸將怨否？”肅曰：“多故意中不安者。”瑜曰：“孔明之意如何？”肅曰：“他也抱怨都督忒情薄。”瑜笑曰：“今番須瞞過他也。”肅曰：“何謂也？”瑜曰：“本日痛打黃蓋，乃計也。吾欲令他詐降，先須用苦肉計瞞過曹操，就頂用火攻之，能夠取勝。”肅乃暗思孔明之高見，卻不敢明言。

雖輿薪而莫睹，惟金鼓之可聞。初若溟濛，才隱南山之豹；漸而充塞，欲迷北海之鯤。然後上接高天，下垂厚地；渺乎蒼茫，浩乎無邊。鯨鯢出水而騰波，蛟龍潛淵而吐氣。又如梅霖收溽，春陰釀寒；冥冥漠漠，潔浩漫漫。東失柴桑之岸，南無夏口之山。戰船千艘，俱沉湎於岩壑；漁舟一葉，驚出冇於波瀾。甚則穹吳無光，朝陽失容；返白天為昏黃，變丹山為水碧。雖大禹之智，不能測其淺深；離婁之明，焉能辨乎天涯？因而馮夷息浪，屏翳收功；魚鱉避難，鳥獸潛蹤。隔斷蓬萊之島，暗圍閶闔之宮。恍忽奔騰，如驟雨之將至；紛繁雜遝，若寒雲之慾同。乃能中隱毒蛇，因之而為瘴癘；內藏妖魅，憑之而為禍害。降疾厄於人間，颳風塵於塞外。小民遇之夭傷，大人觀之感慨。蓋將返元氣於洪荒，混六合為大塊。“當夜五更時候，船已近曹操水寨。孔明教把船隻頭西尾東，一帶擺開，就船上擂鼓號令。魯肅驚曰：“倘曹兵齊出，如之何如？”孔明笑曰：“吾料曹操於重霧中必不敢出。吾等隻顧酌酒取樂，待霧散便回。

瑜邀孔明入帳共飲。瑜曰：“昨吾主遣使來催督進軍，瑜未有奇計，願先生教我。”孔明曰：“亮乃碌碌乾才，安有奇策？”瑜曰：“某昨觀曹操水寨，極是嚴整有法，非等閒可攻。思得一計，不知可否。先生幸為我一決之。”孔明曰：“都督且休言。各自寫於手內，看同也分歧。”瑜大喜，教取筆硯來，先自暗寫了，卻送與孔明；孔明亦暗寫了。兩個移近坐榻，各出掌中之字，相互旁觀，皆大笑。本來周瑜掌中字，乃一“火”字；孔明掌中，亦一“火”字。瑜曰：“既我兩人所見不異，更無疑矣。幸勿漏泄。”孔明曰：“兩家公事，豈有漏泄之理。吾料曹操雖兩番經我這條計，然必不為備。今都督儘行之可也。”飲罷分離，諸將皆不知其事。

且說周瑜正理睬進兵之事，忽報江北有船來到江口，稱是蔡瑁之弟蔡和、蔡中，特來投降。瑜喚入。二人哭拜曰：“吾兄無罪，被操賊所殺。吾二人慾報兄仇，特來投降。望賜收錄，願為前部。”瑜大喜，重賞二人，即命與甘寧引軍為前部。二人拜謝，覺得入彀。瑜密喚甘寧分付曰：“此二人不帶家小，非真投降，乃曹操使來為特工者。吾今欲將計就計，教他通報動靜。汝可殷勤相待，就裡防備。至出兵之日，先要殺他兩個祭旗。汝切須謹慎，不成有誤。”甘寧領命而去。