馬強此時坐在招賢館，兩旁列舉坐著很多豪傑光棍。馬強便說：“遇見翟九成搜出一張呈子，寫的甚是短長，我立即派人將他送縣。正要搜尋寫狀之人，可巧來了個斯文秀才公，我想此狀必是他寫的，是以把他誆來。”說罷，將狀子拿出，遞與沈仲元。沈仲元看了，道：“公然寫的好。但不知是這秀纔不是？”馬強道：“管他是不是，把他吊起鞭撻就完了。”沈仲元道：“員外不成如此。他既是讀書之人，必要以禮相待，用言語套問他；如若不該，再行鞭撻不遲，所謂先禮而後兵也。”馬強道：“賢弟所論甚是。”叮嚀請那秀士。

想罷，打了燈籠，一向來到空房門前，可巧竟自無人看管。本來惡奴等覺得是斯文秀士與老仆，有甚本領，全不放在心上，是以無人看管。朱絳貞見門兒倒鎖，趕緊將燈一照，認了鎖門，向腰間取出很多鑰匙，揀了個恰好投簧，鎖已開落。倪太守正與倪忠毫無主張，瞥見開門，覺得惡奴前來讒諂，不由的惶恐失容。忽見出去個女子將燈一照，恰好與倪太守劈麵，相互覷視，各自驚奇。朱絳貞又將倪忠一照，悄悄道：“快隨我來。”一伸手，便拉了倪繼祖往外就走。倪忠前麵緊緊跟從。未幾時，過了角門，倒是花圃。往東走了多時，見個隨牆門兒，上麵有鎖，並有橫閂。朱絳貞放下燈籠，用鑰匙開鎖。誰知鑰匙投出來，鎖尚未開，鑰匙再也拔不出來。倪太守在旁焦急，叫倪忠尋了一塊石頭，驀地一砸，方纔開了，忙忙去閂開門。朱絳貞方說道：“你們就此逃了去罷。奴有一言奉問，你們到底是進香的？還是真正太守呢？如若果是太守，奴有冤枉。”

誰知這些話竟被奉侍郭氏的親信丫頭聽了去了。此女名喚絳貞，年方一十九歲，乃舉人朱煥章之女。他父女客籍揚州府儀征縣人氏，隻因朱先生妻亡以後，家業殘落，便帶了女兒上杭州探親。恰好的探親不遇，就在孤山西冷橋租了幾間茅舍，一半與女兒居住，一半立塾課讀。隻因朱先生有端硯一方，愛如珍寶，每逢惠風和暢之際、窗明幾淨之時，他必親身捧出賞玩一番，習覺得常。不料半年前有一個館童，因先生養贍不起，將他辭出，他卻投在馬強家中，偶然中將端硯說出。頓時的蕭牆禍起，惡賊立即派人前去打門硬要，遇見先生迂闊脾氣，不但不賣，反倒痛罵一場。惡奴等返來枝上添葉，激得馬強氣衝牛鬥，立即將先生交前任太守，說他欠銀五百兩，並有借券為證。這太守明知朱先生被屈，並且又是舉人，不能因賬目加刑，因受了惡賊重賄，隻得托付縣內管押。馬強趁此時便到先生家內，不但搜出端硯，並將朱絳貞搶來，竟欲收納為妾。誰知作事不密，被郭氏安人知覺，將陳醋收回，大鬨了一陣，把朱絳貞要去，作為身邊貼己的丫環。馬強無可如何，不知悄悄賠了多少不是，方纔討得安人歡樂。自那日起，馬強見了朱絳貞，慢說交口接談，就是拿正眼瞅她一瞅，卻也是不敢的。朱絳貞悄悄感激郭氏。她原是聰明不過的女子，便把郭氏哄的如同母女普通，統統簪環金飾、衣服古玩並鎖鑰，滿是交她掌管。本日因為馬強到了，她便隱在一邊，將此事俱各竊聽去了，暗自思道：“我爹爹遭屈已及半年，何日是個出頭之日。現在我何不悄悄將太守放了，叫他救我爹爹，他焉有不以恩報恩的！”