兒上杭州探親。恰好的探親不遇，就在孤山西冷橋租了幾間茅舍，一半與女兒居住，一半立塾課讀。隻因朱先生有端硯一方，愛如珍寶，每逢惠風和暢之際、窗明幾淨之時，他必親身捧出賞玩一番，習覺得常。不料半年前有一個館童，因先生養贍不起，將他辭出，他卻投在馬強家中，偶然中將端硯說出。頓時的蕭牆禍起，惡賊立即派人前去打門硬要，遇見先生迂闊脾氣，不但不賣，反倒痛罵一場。惡奴等返來枝上添葉，激得馬強氣衝牛鬥，立即將先生交前任太守，說他欠銀五百兩，並有借券為證。這太守明知朱先生被屈，並且又是舉人，不能因賬目加刑，因受了惡賊重賄，隻得托付縣內管押。馬強趁此時便到先生家內，不但搜出端硯，並將朱絳貞搶來，竟欲收納為妾。誰知作事不密，被郭氏安人知覺，將陳醋收回，大鬨了一陣，把朱絳貞要去，作為身邊貼己的丫環。馬強無可如何，不知悄悄賠了多少不是，方纔討得安人歡樂。自那日起，馬強見了朱絳貞，慢說交口接談，就是拿正眼瞅她一瞅，卻也是不敢的。朱絳貞悄悄感激郭氏。她原是聰明不過的女子，便把郭氏哄的如同母女普通，統統簪環金飾、衣服古玩並鎖鑰，滿是交她掌管。本日因為馬強到了，她便隱在一邊，將此事俱各竊聽去了，暗自思道：“我爹爹遭屈已及半年，何日是個出頭之日。現在我何不悄悄將太守放了，叫他救我爹爹，他焉有不以恩報恩的！”