隔室的顧愷之聲音略啞，說道：“子重，你真乃我知己，這一夜太縱情了，我且睡去，他日再吟。”

陳操之畫桃樹時，除了衛協安坐不動外，顧愷之、徐邈、劉宗值都立在陳操之身後，看陳操之如何畫。

劉尚值道：“衛師本日氣色轉佳，莫非那筒子乾漆丸另有功效？”

世人皆笑。

劉尚值想起一事，說道：“子重，葛仙翁不是為你寫了兩封薦信嗎，一封給徐博士，一封給陸太守的，你何不持葛仙翁的信去拜見陸太守？隻要陸太守賞識看重你，褚儉、褚文彬能奈你何，陸禽天然也不會向你發難。”

衛協就如許唸叨著，竟打起打盹來。

徐邈俄然道：“糟糕，現在未時過了吧，爹爹要開講《孝經》了。”

陳操之道：“既然衛師睡了，現在還不過子時，我回書院去吧。”

顧愷之忙攔住道：“內裡下著冷雨呢，你我同門師兄弟，且秉燭夜談。”

衛協這才一捂心口，欣喜道：“你不說老朽還忘了，昔日鄰近中午就肉痛如絞，本日還不感覺痛――”

一語未畢，那暗藏在衛協心膈的病痛彷彿被提示了似的當即發作起來，衛協神采就變了。

衛協便不再出聲，靜候陳操之將桃樹畫完，然後接過畫稿，攤在膝前，卻問顧愷之：“你看操之畫才如何？”

衛協淺笑著打量陳操之，說道：“老朽至今隻要一徒，那就是愷之――”

顧愷之不屑道：“甚麼洛生詠，老婢聲爾，刺耳至極。”

陳操之道：“初冬夜冷，我入眠房擁被而坐，長康安閒此吟詠，我隔室聆聽，不時讚歎，如何？”

劉尚值和陳操之道彆，籌辦回桃林小築，卻見顧愷之從一輛牛車跳下來，叫道：“操之師弟，衛師要看你的柯亭笛，籌辦畫桓伊贈笛與你的故事，快隨我去吧，夜裡就在我那邊安息。”

顧愷之轉頭喚道：“衛師，你請來看。”疇昔攙著衛協走過來。

但畫著畫著，顧愷之瞧出異處來，陳操之畫的這株桃樹很象，的確就象是縮小了移到畫紙上，樹瘤殘枝都有邃密表示――

劉尚值邀陳操之、徐邈去桃林小築用午餐，徐邈去叨教父親，以是冇有看到剛纔的那一幕，聽劉尚值說了顛末，徐邈道：“這就是褚文彬留在書院的用心了，他想給子重再樹一個勁敵，想把陸禽牽涉出去，真正卑鄙可愛！”

陳操之一覺睡到天亮，醒來竟還聽到冉盛在讚：“妙哉！”

陳操之道：“如此甚好。”

衛協點頭道：“的確很怪，筆法似飛白而非飛白，很有獨到之處，不過，操之，你既要拜老朽為師，那麼老朽就要說一句，無師自通能畫到這一步，你是奇才，但你照如許畫下去，就不是畫師，而是畫匠了，畫師講究風骨氣神，畫匠隻求形似，操之服膺之。”

陳操之道：“冇有學過，隻是愛好山川花木，本身畫著玩。”

三人來到桃林小築，顧愷之還在草堂高臥，衛協扶杖在溪邊漫步，見到陳操之，含笑道：“操之來得恰好，昨夜老朽聽劉郎君提及桓伊贈笛之事，甚感興味，思欲以此為題來作一幅畫。”

徐邈道：“有了，後日休學，請我父親將葛仙翁的信帶去太守府交給陸使君，子重覺得如何？”

衛協喘氣了一陣，垂垂停歇，肥胖的臒容暴露笑意，說道：“說不得，一說就發作了，不過較昔日彷彿短促了一些，痛得也不是那麼短長。”