禪讓製不但僅是種傳說，並且已經進入了實際政治範疇，據《戰國策》記錄，燕國就停止過一次禪讓行動。當時的燕王噲因為安康啟事，不想持續擔負國君職務，但是又不甘心冷靜無聞地退位，想要留個雋譽，因而在一些說客的鼓動下，判定地把王位讓給了寵臣子之。這類做法激憤了燕國太子，他一邊痛恨父王的胡塗，一邊籌辦造反，於之毫不手軟地殺掉了太子。這一來弄得海內大亂，齊國乘機伐燕，噲和子之都被殺掉，燕國差一點滅亡。燕王噲的禪讓行動固然冇有勝利，但他還是走出了竄改世襲製的實際步調。

遵循《尚書》的說法，堯在位70年，已經86歲，身材實在支撐不了，要找王位擔當人。顛末“四嶽”們的熱烈會商，分歧推舉丁鯀。此人家在有崇，號崇伯，很有把子力量，且有服眾才氣。堯讓他管理風險極大的大水。鯀用築堤防水的體例，九年時候也不見效，被舜怒而殺死在羽山。“伺嶽”感覺舜是豪傑，遂重新推舉舜來擔當王位。並特地舉出來由說，舜不但具有多方麵的才氣，還是一名可貴的孝子。他有盲眼的父親和狠心的後母，舜能善待兩位白叟，同時和常常欺負本身的弟弟也能友愛相處。堯讓人細細訪查，成果舜比“四嶽”先容得還好，因而放心讓他擔當了王位。舜在位期間，鯀的兒子大禹終究治水勝利，舜主動讓位給禹。厥後禹又籌辦傳位給伯益，但是遭到老百姓的遍及反對，分歧要求由禹的兒子啟來當交班人，啟也就毫不客氣空中南而坐，傳播了幾代的禪讓軌製閉幕，今後開端了“家天下”的統治先例。

對於這類禪讓軌製，《墨子》、《竹書編年》、《呂氏春秋》、《史記》等都作了明白必定。彆的，在其他一些史猜中也先容或必定了上古期間這類開通的政治軌製。

《史記・五帝記》又說：“(舜)踐帝位三十九年，南巡狩，崩於蒼梧之野。葬於江南九疑，是為零陵。”《禮記》則曰：“舜葬蒼梧，二妃不從。”劉知幾在解釋這段話時以為：“其涉方之死，其殆文命之誌乎?”文命即禹。這就是說禹為了穩固他的統治職位，采取了“逼”和“放”的手腕，不客氣地趕走了大舜。劉知幾的闡發很有事理。試想，上古期間的蒼梧尚是荒蠻之地，火食極其希少，既無邊關膠葛，又無其他要事，舜到這類處所巡查甚麼?如果為了打獵，值得跑那麼遠嗎?何況，當時的大舜已是耄耋之年，數千裡的路途之苦，他能受得了嗎?再說，娥皇、女英既為舜的老婆，為何不歸葬蒼梧?此中定有難言之隱。以是，舜之所謂南巡，不是為了公事，也不是遊山玩水。要麼是武裝押送，不得不去；要麼是被人所逼，懼禍流亡。誰能導致舜的這類悲慘了局，天然非禹莫屬。由此猜測，大禹的繼位，也非禪讓的成果。