東暖閣裡鋪著地氈，底下有火炕，比外頭和緩很多，但銅掐絲琺琅的四方火盆裡還是燒著紅蘿炭。氛圍中有一股龍涎和鬆枝異化的濃厚香味。

……

夜深之時，紫禁城傳來喪鐘，沉悶的鐘聲迴盪在整座皇城裡。

可她發不出任何聲音，也有力抗爭。

她俄然出現一陣心傷，起家施禮，聲音很低：“皇上多保重龍體，不然太後在地府之下也不會放心。臣婦幫不上您甚麼，唯有日日誦經，禱告您安康。”

端妃上前密切地挽著若澄的手臂道：“澄兒，皇上等待多時了，你快出來吧。”

端妃不緊不慢地說道：“皇後恕罪。昨日臣妾服侍皇上湯藥的時候，皇上提起孝賢太後，說澄兒之前養在太後身邊，兩人有兄妹的情分在，隻是好久未見了，想見她一麵。當時李公公也在的。”

“奴錯了，今後必然重視。”李懷恩臉上賠著笑，皇後也不好再說甚麼。

沈若澄坐在馬車裡，臉朝著窗外。她著三品淑人的服飾，深青色繡雲霞孔雀紋的霞帔壓在紅色大衫上，底下掛著鈒花金墜子。金冠上的翟鳥口銜珠結，垂落至臉側，整張臉明豔而又端莊。

那人的可駭，隻有身為敵手的他才曉得。

若澄靈巧地應是，跟在帶路寺人的身後走了。

李懷恩躬身回道：“剛得了信兒，淑人正往這邊來。”

天剛亮不久，一輛華頂馬車在路上奔馳，朝大明門駛去。大明門前的棋盤街，是都城百姓來往東西的要道，市鋪林立，竟日喧嘩。因天未大亮，現在隻要沿途掃雪的兵衛和零散的路人，顯得有些冷僻。

李懷恩立即去搬了瓷繡墩過來，卻躊躇該放在那裡。直到朱翊深收回不耐的一聲，他才從速搬到龍塌旁，請若澄疇昔坐。若澄謝恩以後坐下來，手嚴峻地攥在一起。

約莫半月之前，泰興帝在北郊圍場打獵之時，不慎墜馬，傷勢非常嚴峻，已好久未曾露麵。皇城表裡民氣惶惑，幸而朝政由幾位輔臣穩持，纔不至於大亂。

素雲擰了金飾的帕子給她擦臉：“女人是不是做惡夢了？瞧這滿頭大汗的。”

說完，端妃看向身側的李懷恩，李懷恩趕緊應了一聲：“皇後孃娘，的確是皇上的意義。”

朱翊深安靜地移開目光：“昨夜朕夢見母親，她問起你的近況，朕竟答不上來……葉明修待你好麼？”

她的嗅覺活絡，這四周有一股藥味，但被殿內濃烈的香氣所袒護。

蘇皇後的手在袖中收緊，臉上還是安閒地笑著：“本來如此。李懷恩，這就是你的不對了。本宮纔是後宮之主，既然皇上有所托，也該由本宮來安排纔是。”

朱翊深重新展開眼睛，側頭看向簾子處。氛圍中還浮動著一抹暗香，世人鮮少曉得，茉莉是他最喜好的香氣，莫非她……過往的細枝末節從影象的深處閃現出來，逐步變得清楚非常。

泰興五年的臘月，都城下了一場紛繁揚揚的大雪。年關將至，本是一年中最熱烈的時候，卻因尚在英年的天子病重，都城覆蓋在一片愁雲慘霧當中。

“朕有些累了，你歸去吧。”朱翊深擺了擺手，怠倦地閉上雙眼。

葉明修先上馬車，然後伸手扶老婆下來，早有帶路的寺人在那邊等待。葉明修舉步要走，又轉過身整了整沈若澄的霞帔和金冠，臉上帶笑道：“路滑，走得謹慎些。等前朝的事忙完了，我便接你回家。”