臣聞地廣者粟多，國大者人眾，兵彊則士勇。是以太山不讓泥土，故能成其大；河海不擇細流，故能就其深；王者不卻眾庶，故能明其德。是以地無四方，民無異國，四時充美，鬼神降福，此五帝、三王之以是無敵也。今乃棄黔黎以資敵國，卻來賓以業諸侯，使天下之士退而不敢西向，纏足不入秦，此所謂“藉寇兵而齎盜糧”者也。

子嬰既位，患之，乃稱疾不聽事，與宦者韓談及其子行刺高。高上謁，請病，因召入，令韓談刺殺之，夷其三族。

子嬰立三月，沛公兵從武關入，至鹹陽，群臣百官皆畔，不適。子嬰與老婆自係其頸以組，降軹道旁。沛公因以屬吏。項王至而斬之。遂以亡天下。

故申子曰“有天下而不恣睢，命之曰以天下為桎梏”者，無他焉，不能督責，而顧以其身勞於天下之民，若堯、禹然，故謂之“桎梏”也。夫不能修申、韓之明術，行督責之道，專以天下自適也，而徒務苦形費心，以身徇百姓，則是黔黎之役，非畜天下者也，何足貴哉！夫以人徇己，則己貴而人賤；以己徇人，則己賤而人貴。故徇人者賤，而人所徇者貴，自古及今，未有不然者也。凡古之所為尊賢者，為其貴也；而所為惡不肖者，為其賤也。而堯、禹以身徇天下者也，因隨而尊之，則亦失所為尊賢之心矣，夫可謂大繆矣。謂之為“桎梏”，不亦宜乎？不能督責之過也。

使者至，發書，扶蘇泣，入內舍，欲他殺。蒙恬止扶蘇曰：“陛下居外，未立太子，使臣將三十萬眾守邊，公子為監，此天下重擔也。今一使者來，即他殺，安知其非詐？請複請，複請而後死，未暮也。”使者數趣之。扶蘇為人仁，謂蒙恬曰：“父而賜子死，尚安複請！”即他殺。蒙恬不肯死，使者即以屬吏，係於陽周。

故韓子曰：“慈母有敗子而嚴家無格虜”者，何也？則能罰之加焉必也。故商君之法，刑棄灰於道者。夫棄灰，薄罪也，而被刑，重罰也。彼唯明主為能深督輕罪。夫罪輕且督深，而況有重罪乎？故民不敢犯也。是故韓子曰“布帛平常，庸人不釋，鑠金百溢，盜蹠不搏”者，非庸人之心重，平常之利深，而盜蹠之慾淺也；又不以盜蹠之行，為輕百鎰之重也。搏必順手刑，則盜蹠不搏百鎰；而罰不必行也，則庸人不釋平常。是故城高五丈，而樓季不輕犯也；泰山之高百仞，而跛牜羊牧其上。夫樓季也而難五丈之限，豈跛牜羊也而易百仞之高哉？峭塹之勢異也。明主聖王之以是能久處尊位，長執重勢，而獨擅天下之利者，非有異道也，能專斷而審督責，必深罰，故天下不敢犯也。今不務以是不犯，而事慈母之以是敗子也，則亦不察於賢人之論矣。夫不能行賢人之術，則舍為天下役何事哉？可不哀邪！

會韓人鄭國來間秦，以作注溉渠，已而覺。秦宗室大臣皆言秦王曰：“諸侯人來事秦者，大略為其主遊間於秦耳，請統統逐客。”李斯議亦在逐中。斯乃上書曰：

李斯已死，二世拜趙高為中丞相，事無大小輒決於高。高自知權重，乃獻鹿，謂之馬。二世問擺佈：“此乃鹿也？”擺佈皆曰“馬也”。二世驚，自發得惑，乃召太卜，令卦之，太卜曰：“陛下春秋郊祀，奉宗廟鬼神，齋戒不明，故至於此。可依大德而明齋戒。”於是乃入上林齋戒。日遊弋獵，有行人入上林中，二世自射殺之。趙高教其半子鹹陽令閻樂劾不知何人賊殺人移上林。高乃諫二世曰：“天子無端賊殺不辜人，此上帝之禁也，鬼神不享，天且降殃，當遠避宮以禳之。”二世乃出居望夷之宮。