老夫人讓九娘在榻前坐了，正色說：“阿妧，昨日婆婆打了你，冤枉不冤枉？”

程氏一驚：“啊？阿昉？他同你說了甚麼？你這孩子，如何疇昔這麼多天賦想起來！”

孟建也不在乎：“小孩子問那麼多做甚麼。”

孟建卻咳了一聲喊道：“阿妧，過來爹爹這裡。”

九娘搖點頭：“還好。”

九娘眨眨眼睛：“哦，我想起腐敗那天在廟裡，蘇家的哥哥還同我說了好些話。”

九娘頓時嗆了一下，咳嗽連連。又笑倒了翠微堂一世人。

九娘摸著鼓囊囊的小肚皮，重生以來從未吃得這麼對勁過，竟然忍不住連打了兩個飽嗝，羞得她隻能紅了麪皮，內心默唸：我七歲，我七歲，我才七歲。

老夫人一怔，搖著頭笑：“阿林啊，當年就是翠微堂嘴最饞的，看到吃的就走不動路，她也愛吃辣，能吃辣。愛吃的人哪，都冇甚麼心眼兒。”

九娘內心敞亮，行了禮就待辭職。

翠微堂奉侍的世人也都抿了嘴等著看笑話。六娘小時候也是獵奇這辣究竟是個甚麼味道，才沾了一口，竟然眼睛鼻子嘴巴都通紅起來，哭得阿誰不幸。有那會看眼色的侍女，已經籌辦出去要冷水和帕子來給九娘擦眼淚。

九娘屈了屈膝，帶著慈姑和玉簪辭職。林氏卻在半路上候著她，一臉嚴峻地問：“你如何留在屋裡那麼久？郎君和娘子說你甚麼了嗎？”她自從那天對孟建鬨了一場，一向提心吊膽，戰戰兢兢，看著卻冇甚麼動靜，更加坐立不安。一看到九娘還冇出來，不由得格外嚴峻，問東問西。九娘吃不消她囉嗦，隻能安撫她一番，把她打發去十一郎屋裡去了。

孟建和程氏對視一眼，柔聲道：“好孩子，他還說甚麼了？”

九娘走近兩步，慢吞吞地說：“蘇家哥哥說，他孃親家裡冇人了，留下的甚麼田啊屋子啊錢啊另有甚麼書院都冇人管，他爹爹為這個憂愁呢。他還說他做兒子的，不能替爹爹分憂很難過。”

老夫人笑著用象牙箸沾了點藙辣油，點在九娘迫不及待伸出來的小舌尖上。

九娘歪著頭想了想：“還說他一眼就看出我為甚麼是餓壞了——”

陳太初咳了兩聲，也冇掩得住笑。一屋子的人都被這一老一小給逗得哈哈大笑。

外頭肩與早就等著九娘。九娘心中驚奇，固然她心知肚明，昨夜老夫人給她那三板子聽著聲聲響脆，卻絕對冇有打四娘七娘打得重。這又是賜女使又接她去用飯，是看在她還算懂事的份上打一巴掌給一個甜棗？

陳太初欣然謝過，拍拍九孃的小腦袋，依禮拜彆而去。

***

程氏瞥了他一眼。九娘迷惑地挪疇昔：“爹爹？”

過了兩日，就是初八，四娘十歲生辰。因風俗是家中有長輩在，小輩不做道賀。程氏按例賞了阮氏一些尺頭，一根銀釵，給四娘置備了兩身新衣裳，一根金釵。各房也按例送了賀禮來。

屋裡一片笑聲。

慈姑吃了一驚，難掩憂色。翠微堂有六位一等女使，這位玉簪，是替老夫人掌管文書的，現在竟賜給了九娘。

翠微堂的宴息廳裡，老夫人正拉著陳太初的手在榻上說話。

老夫人一愣，轉而哈哈大笑起來：“啊呀，這麼多孫女兒，總算有一個能和我一起吃辣的了。快，玉簪給她也弄一碟子。”