“您老一貫知分寸，所言應屬當言，怎能叫‘多嘴’呢？有話請直說。”慶王淡笑，麵色不改，將晾乾墨跡的批文抽至案桌旁，重新提筆蘸墨，批閱堆積的公文。

“周筱彤出逃？孤身一人嗎？”慶王嚴厲問,同時從抽屜深處取出一高雅古樸的木匣，慎重保藏與容佑棠來往的手劄。

“唔。”慶王泰然自如。

“宋慎說花燈內所藏之毒固然來自外洋，但製毒伎倆卻出高傲成廣南一帶。”承天帝麵沉如水，食中二指撚棋，心不在焉地察看棋局。

白瓊英打起簾子，屈膝說：“娘娘，請。”

申時中

慶王蘸墨的行動停止，頓了半晌才說：“請出去。”

舅甥對望，前者嚴峻孔殷，後者安閒不迫。

舅甥相對，一時無言，靜悄悄，一改以往的密切噓寒問暖或熱切談天說地，場麵非常難堪。

“是出了點兒事，不過已經節製住了，並無大礙。”慶王解釋道。

“兒臣願為朝廷分憂。”慶王不假思考答。

思及此，慶王擱筆，怠倦捏了捏眉心說：“本王本日還得入宮看望皇孫，得空出城巡北營，不知子琰昨夜可回城了？”

定北侯悄悄煩惱，但從未悔怨催促容佑棠儘快離京，不然眼下局勢將更加混亂。他喝了口茶，佯作一無所察，馴良問：“皇孫冇事吧？”

“我們統統安好，老夫人大可放心。孃舅來訪，小九理應出麵會晤，您稍候。”語畢，慶王正想扭頭叮嚀人告訴弟弟，定北侯卻忙勸止：

“本來如此。”我卻不信。定北侯心道，止不住地胡亂猜想。

“宣！”承天帝頃刻板起臉。

親衛扣門通報：“殿下，定北侯爺求見。”

“是。”

半晌後

――母妃早亡，麵前坐著的是孃親同胞兄長。

定北侯愣了愣，寬裕捏緊袍擺，暗忖：殿下雖讓我有話直說，卻又警告不該說的彆說！唉，看來，他的性子仍未竄改回正路，過陣子再勸吧。

“眼下父皇尚未有任何旨意，不急。”慶王四平八穩，情意早已決。

“光陰不饒人呐，本宮老了。”楊皇後輕撫兩頰，無法垂眸含笑。

常常談到“皇孫”，定北侯就精力一震，憂心忡忡，萬分焦心，第無數次唸叨：“唉，諸位皇子中，除瑞王殿□□弱靜養尚未立室以外，隻要您仍單著了。”

“殿下，請答應老朽多嘴一二。”定北侯擱置茶杯，半傾身，兩手握膝，意欲作深切長談。

――固然此前產生了不鎮靜，但慶王信賴外祖家會儘儘力庇護弟弟。

慶王略一思考，提筆蘸墨，筆走龍蛇一揮而就，謙恭道：“孃舅請看，這字兒寫得如何？近期公事較忙，我疏於習練，有些手生了。”

“是。”謝霆如釋重負，躬身辭職。

“托殿下的體貼惦記，尚可。”

“孃舅請起，無需多禮。”慶王擱筆昂首，暖和道：“坐。”

他總不能因為一個外人動真格見怪我們吧？

“奴婢白瓊英，疇前被娘娘分在凝翠閣服侍昭儀。”

不過……上回我們是有點兒不當，操之過急。

暮色陰沉，雪珠撲簌簌落地，坤和宮早早掌燈了，戳燈裡燃著兒臂粗的蠟燭，一溜兒錯落排開，非常敞亮。

“朕已充足仁至義儘了。”承天帝冷酷道：“廣南雖費事多瘴氣，但亦是大成國土、亦稀有萬子民待管，封個廣平王鎮守吧。”他說著，目不轉睛諦視兒子。