“嗬嗬，昨晚神機營官兵包抄棲霞寺，海瑞不知為何如此大膽，在廟門前刺殺監軍寺人，你是否對他賄賂，已經死無對證。不知你想過冇有，現在海瑞也難以給朝廷交代，倘若你能自首，你也算是替海瑞解了圍，他必然會對你網開一麵。”

鐵牛逃出棲霞寺，回到三條巷已是半夜天，他發明此處仍有官差巡查，冇敢走大院正門，悄悄翻牆進院，籌辦睡上一覺，卻發明臥房已被貼上封條，就曉得張虎等人出事了。

把心一橫，沈琦抹著眼淚答道：“好吧，罪名讓我一人承擔，是死是活我也就認了，還望牛掌櫃替我在黃大人的麵前討情，保全我沈家一門不受連累，就算我被千刀萬剮，也不會喊一聲冤枉。”

把那十萬兩銀子抬進當院，裝上一輛帶有頂棚的馬車。沈家的買賣做得很大，這輛馬車相稱健壯，還是快把輪子給壓彎了，沈琦套上兩匹馬嚐嚐，跑起來必定冇題目，這時，天也快亮了。

被抓的這些人宣稱，他們都是來看熱烈的，官差對他們早已落空耐煩，不管三七二十一，對他們一頓胖揍，有人經不住鞭撻，終究說出誠懇話：他們受雇於昌隆錢莊，平時住在三條巷沈家大院，今晚跟著鐵牛幫手來了。

“有關今晚事件，本巡撫自會上疏稟明朝廷，與爾等無關，從速帶兵回虎帳去吧，還望你好自為之。”

好像喪家之犬的鐵牛四下張望，心中惶恐到頂點，但此時現在，他仍冇有健忘那十萬兩銀子，鬼鬼祟祟來到磨盤中間，使出吃奶的力量，把磨盤推個縫，鑽進上麵的地窖。

“這陳元化何許人也？”

為了家屬的運氣，沈琦通過吳襄結識了黃炳文，對他各式湊趣，就是但願能通過他寄父黃錦出麵，讓朝廷赦免沈家的原罪，以便沈家後生將來有機遇退隱為官，冇猜想卻落得如此結局。

細心揣摩半天，沈琦問道：“牛掌櫃，彆的還好說，可讓我招認賄賂賄神機營監軍，恐怕冇人會信賴吧？再說，人家監軍寺人也不會承認。”

因而，沈琦不敢怠慢，把仆人全都喊起來，幫手從地窖裡運銀子，又讓人燒一大鍋熱水，讓鐵牛先去洗個澡。

過了一會兒，沈老員孃家的至公子沈琦、帶著昏黃睡意，不耐煩地問道：“半夜半夜的，這是誰呀？”

因而，鐵牛跳下車，拍著他的臉，喊道：“快醒醒、快醒醒，你牛爺爺的話還冇說完。”

“沈琦啊、沈琦，你真是聰明一世、胡塗一時！莫非還等著讓官府傳訊你不成？幫牛爺爺我乾完活，我幫你出個好主張，可保你沈家一門萬事無憂，現在少廢話，快幫我乾活。”

沈琦連頭也不敢抬，戰戰兢兢地答道：“沈某罪該萬死，犯下彌天大罪，多虧朝天宮牛真人開導一宿，這才明白日網恢恢、疏而不漏，現已誠懇悔過，正要前去巡撫衙門投案，要求海大人寬恕……”

沈琦非常忸捏，他也是自幼熟讀聖賢書，固然冇有機遇退隱為官，也算得上名滿金陵的儒商，因交友不慎，落得如此了局，隻恨聖賢書讀到狗肚子裡去了，心中冷靜禱告海瑞能秉公法律，彆再扳連他的家人，那就謝天謝地了。

在月空長老的號召下，海瑞率隊進駐棲霞寺，冇再理睬神機營的官兵。

深思半晌，鐵牛答道：“你就說，是你與那海盜陳元化、吳襄等人一起創辦昌隆錢莊，雇傭妖道玄德真人、張虎等地痞惡棍，賣力發放高利貸，春節過後，東廠掌刑官黃大人前來三條巷調查，你為了保護海盜陳元化和妖道玄德真人，放縱倭寇行刺黃大人；倭寇被抓，黃大報酬了便利查案，臨時把那疑犯關押在三條巷，你偷偷放走陳元化和玄德真人，黃大人前去寧波追捕他們，厥後，傳聞他們藏在棲霞寺，你自知冇法節製局麵，便賄賂神機營監軍寺人，想動用官兵殺人滅口，總之，你把統統罪惡承擔下來，方可保你們沈家安然無事。”