大寒天的，薑秀才卻一額頭冷津津的細汗，他抬手用袖子抹了抹：“昨夜家中那狗瘋吠了一夜，我……”

趙大爺拍拍他肩頭欣喜道：“薑兄昨夜吃驚了，驚魂不定在所不免，本日請你出來就是讓你喝點定魂酒的。”他說著又給薑秀才的杯裡倒上：“來！愚兄敬你一杯！”

哪知，世事偶然就這麼巧的，這時俄然有個小廝模樣的人出去歡香館找桃三娘，我認得他是平經常來的大族主顧綢緞莊趙家的下人。那人傳話說，他們家主早晨要請幾位客人來這兒吃晚餐，讓老闆娘將臨窗的大桌清算潔淨，多燒一個炭盆，並籌辦幾樣特長好菜如此。桃三娘便順帶問他彆的幾位都是何人，那小廝說了幾個名字，此中就有薑廩生薑秀才。這話一出，四下鄰座的街坊不由麵麵相覷一眼，都不作聲言語了。

端莊的熱菜套鴨，是有點講求伎倆的，把一整隻板鴨以好刀工去骨而儲存鴨身本相，再另宰一隻肥家鴨，鴨身的脊骨去掉，腹內洗淨去儘內臟，最後把整隻板鴨塞入家鴨肚內，並填以蔥頭、薑片、少量桂皮、紅棗，用棉線將鴨肚重新縫好後入鍋整蒸，時候掌控要得宜，肉爛湯香但菜形不塌纔是。

薑秀才麵上勉強擠出一點比哭還丟臉的笑，一手端起碗一手拿筷子，夾起一片木耳正要送到嘴邊，俄然內裡遠處不知甚麼處所傳來一陣“汪汪”的狗叫聲，他頓時驚得滿身一顫，手裡的筷子也“嘩啦”一下脫手掉到地上，碗一傾側，湯都灑到他衣服上，桃三娘趕緊拿起桌上的抹布走疇昔：“哎，客長把穩！”

趙大爺也站起家，指著身邊小廝：“還愣著乾甚麼？去倒些暖水來給薑相公洗手啊！”

大黃狗這時猛地就像被抽了鞭子一樣，立即鬆開我就朝歡香館飛也奔疇昔，我看它氣勢洶洶的模樣，不由大呼：“哎呀！把穩……”

打更的聲音傳來，是戌時二刻。時不時各處的幾聲狗叫，像是遠近每野生的狗都蹲在家門簷內恪守著庭戶。我微微打了個嗬欠，盆裡本來泡得滿滿的米總算見底了，我揉揉發酸的胳膊，桃三娘拿給我一包剛烙好熱氣騰騰的火腿蔥餅：“月兒累了吧？天這麼晚你先回家吧，彆擔擱了。”

內裡天已經完整黑下來，隔著厚厚的棉套布簾，也能聞聲內裡“呼呼”的北風。我一向坐在櫃檯邊角上的炭爐邊看著燒水壺，磨著糯米粉，明天廿三，就是家家戶戶擺供送灶君的日子，以是歡香館的紅年糕賣得特彆快。

就在這當兒，何大俄然大踏步從店裡閃身出來，徒手一把抓住已躍上半空的大狗，一人一狗落空重心一齊就勢滾倒在地。那薑秀才和趙大爺都一時驚得呆立在那兒，還是趙家的一個小廝不知從中間那裡找到一根木棒，可又怕錯打到何大，站在一邊看如何乘機幫他一把。我不敢太靠近，緊追幾步又站住，何大生得個頭魁偉、腕子力量特彆大，這一回也不含混，看他正一手掐住狗的脖子，一手又製住狗的兩隻不斷抓搔的前爪，狗大張著口暴露尖牙，滿口唾沫，仍在奮力掙紮。