趙不二的娘子俄然一拍桌子，“看你對勁得那樣，到萼樓給我誠懇點！彆想著那見不得人的事！”

“曉得啦，曉得啦！”趙不二嘲笑，轉向我，“你呢？去麼？”

過了一會兒，那孺子返轉來，“隨我來吧。”

他的話被前麵帶路的翠衣少年聞聲了，轉頭好笑又輕視隧道：“都城來的國舅大人正跟校書先生在院子裡追兔子玩兒呢，也許是能見一見。”

[1]堂客：（方言）妻。

趙不二厥後公然跟老孃和堂客談妥了，又提及世道不好，目下銅錢更加賤價，常日開店賺的那點流水不曉得哪天又貶去一半，萼樓給的是足兩雪斑白銀，那天然另當彆論，每月另有米豆分撥，何況做廚房的多少還能揩點米糧油水，真是打著燈籠難找的好差事。

跟著那位叫露哥的姐姐在迷宮般天井中穿行，或顛末這一處廊下歌樂，或覷見那兩個柳底嬉和，讓人實在一會臉紅、一下冷傲，眼睛都不知該往哪放了。

跟著他繞過蕉樹瓜田，就見到燈火映托的紅琉屋角，樓上懸了一塊牌匾，寫了兩個字我卻不太認得，想來就是寫的“萼樓”，而兩樹怒放的玉蘭半掩了台階，孺子嫌我們走得慢，不住轉頭催促：“快走，快走。”

以後，我與趙不二在鴛鴦館前的石凳上坐著等了約有半個時候，碧蘢夫人才姍姍返來。

碧蘢夫人一指四周簇擁的幾個丫環：“這不另有蕙兒和芸妞她們陪您喝麼？我都是老太婆了，不堪酒力得很。”然後不等那國舅說話，就叮嚀本身貼身丫環道：“露哥，先帶趙掌櫃去我的鴛鴦館。”

趙不二有些粉飾不住的衝動，小聲給我如數家珍地描述這萼樓的事情：“坊間傳聞風、花、雪、月四位校書都是人間絕色啊，我們這等人是可貴見到的，不曉得這會兒去花塢是否能見到那位花校書？”

“燒火房的丫頭也不準想！”他娘子雙眉倒豎，“做飯的不也有女娘？”

她身邊坐的那位穿桃紅短衣，腰繫刺繡花鳥八幅裙的麗色女子卻隻是乜斜著眼覷了我們一眼，就起家走開了。

那調子自高而低，清越如銅壺滴漏普通，隻是委宛之間夾著咽聲，唱歌人彷彿懷著很多悲傷事？我竟一時聽得放慢了腳步，循名譽去，廊外是流水，對岸幾株梧桐倒影，蔭後模糊台階依著烏黑假山上去，想來唱歌人站在那高處，是以聲音跟著晚風吹來，才顯得似有若無。

我這才發明倚牆的花山上有一間敞軒，上麵仍點著光芒四溢的琉璃燈柱，照見圍欄上靠著的兩個鑲金戴玉的美人。

他這一說我也感覺有事理，但想了想，“如果趙掌櫃承諾去做廚房，這店冇人做頭羹就冇法開張了，老太太和掌櫃娘子又不要我做丫環，我在這閒著豈不是多餘？咱要投止在他這又很多給一份炊事錢，如果走，又冇多少積累，如何好呢？”

碧蘢夫人彷彿並不擔憂趙不二會回絕，這時就笑著叫露哥道：“夏夜裡暑熱濕重，給趙掌櫃的和小月女人拿些冰鎮生果來，吃完了好生送出去。”

我便與他提及要不要去萼樓做幫廚的事，他聞聲是青樓便麵色丟臉起來，頭搖得撥浪鼓一樣，又說：“我每日帶驢子去拉磨或馱些貨色，除了給趙掌櫃家那半份飯宿錢，一月也能攢下些，再艱钜也總不能讓你去那種處所，女孩兒家明淨名聲最首要。”