出了萬安，下泰和，到吉安，過樟樹，贛江邊城池聳峙，投宿了幾座城，一起安然。展轉水路，就到了省郡南昌。這座王勃歌頌過的豫章故郡，是贛江邊最雄渾的都會。陳熾在客船上，遠遠就看到了滕王閣的飛簷翹角。秋水長天，孤鶩落霞，招引著那些喜好吟誦的文士。

這陳鼎元的測驗，真有點像後代的藝考生。以是陳斌就打趣說，早知如此，我就該棄文，放下孔子，改學孫子！陳鼎元，叔就彆嘲笑了，我們武舉之人，頗受文舉之人小瞧，但我感覺孔子、孫子都得學，纔是個好武人！

想到科考之路前程未測，十九歲的陳熾就有了人生感慨，略加深思，就提筆寫了起來。彷彿那首詩本來就在腦筋裡，被硯台一叫，就來到了紙上。

賊人號令著，晃脫手上的行囊，挑釁地叫著，來呀，有本領過來拿去！一個外埠佬，有本領單身追逐，看你明天能走到那裡！幾位賊人朝陳鼎元逼來。陳鼎元說，慢，我有話跟你們說！賊人止步，愣了說，有甚麼話？

陳熾赴省會，走的是一條水路。三人早上起來，上船解纜，不久就來了八境台以北十千米的贛江水麵——儲潭。這裡是贛州八景中的“儲潭曉鏡”。但客船停下來，並非為了讓幾位考生觀景，而是船家需求祭奠，求神護佑一起順風。這裡江麵寬廣如鏡，水底礁石林立，是贛江十八灘中第一道險灘。江水迴流產生急轉的旋渦，江水麵上滯積著上遊衝來的浮物。自古過往舟船，要到儲潭邊的神廟上香。

百加也叫百嘉，小鎮比瑞林和黃石還繁華，畢竟贛江邊上，大河哺養的奶水足。剛下船，陳熾就碰到不高興的事情。陳熾初到這陌生之地，對百加小鎮那些琳琅滿目標店招甚感興趣，就不時擠進人群讀碑上的店家名字。誰知，他早就被人盯上。

那一天，陳鼎元帶足乾糧，朝蓮華山進發。不久來到一個村寨。山高林密，瀑布一級一級由上而下，他順著瀑布找去，發明上麵是塊開闊的高山。他走累了，伏身喝水，不料一頭饑餓的野豬衝他跑來。他幾次後退，前麵已是絕壁，他正想我命休矣，有個男人緣樹而下，揮起柴刀，把野豬推向崖下。

那人說，我就是李鐵麵餘黨以後！

陳鼎元向這位男人伸謝，那人扶他起來，他感受力道勁健，感受是個習武之人。那人揮了揮手，就上村寨而去。他緊步跟從，說，現在長毛反叛，洋人犯境，鄉民屢遭屠炭，族人需求庇護，就單身來此高寨，尋覓高人習武。

歸程比來路更辛苦，但大師又不感覺辛苦。在橫背的小山村，在白溪的大宗祠，一場接一場浩大的慶賀在等著他們。

那賊人聽了，半信半疑，翻開行囊一看，公然是一隻黑不溜秋的硯台。他氣惱地把行囊往沙岸上一丟，說，一隻硯台你追逐甚麼？值甚麼錢？你這不是折騰大師麼？該打！找打！

陳熾三人棄船登陸一起探聽，找到了阿誰叫江南館的處所。這是省內試子們的會館。在南昌，三人各奔考場，並無波折，隻要喜信。這一次趕考南昌，梅江邊的三位考生大獲全勝，三人都如願以償。父親和鼎元彆離文、武科落第。陳熾被江西學政陳寶琛看中，選作拔貢，獲得了去北京插手朝考的資格。

陳斌笑著說，傳聞武舉也考內場，就是策論？

寨主拿住他們，但冇有擅自措置，把他們送到了智鄉啟堂文社，讓會首來評斷這樁汗青恩仇。會首說，隻要永久的恩，冇有永久的仇，李鐵麵和劉十六郎的故事，早已成為梅江邊傳說，宋朝的刀殺不了清朝的虎，宋朝的虎傷不了清朝的人，當了該了，當和則和。因而，兩族重歸於好，並且一起守村寨，建起了伕役隊，在梅江邊護商幫。