段夫人腦中嗡地一響，隻感覺半邊身子都涼了，餘下的話也不想再聽，半晌才揉著太陽穴，淡淡道，“曉得了，你服侍的經心，今後老爺在外頭的事，我就隻問你一個。”隨後表示白芷拿了散碎銀子出去，將挑雲送出了上房。

周洵遠略略點頭，道，“你一貫知輕重，多餘的話我也不必講了，莘哥兒總歸叫你一聲母親，今後他有了出息也斷不敢不敬你。”說著便將手悄悄搭在段氏金飾的手背上，含笑道，“明春恩科成果出來，我籌算從內裡挑個超卓後輩給瑩丫頭，家世不必太高，為人道情好纔是底子。到時也須借你慧眼，好好替瑩丫頭相看相看。”

周洵遠很有些驚奇地望著段夫人，段氏夙來溫婉和順，平素連大聲發言都未曾有過，何況如方纔那樣冷言冷語的詰責，他一麵訝然，一麵已有些氣惱，道，“我一番良苦用心，你竟涓滴瞧不出來。個個皆是如此，莫非連你也想學那違逆夫君，善做主張之舉？”

段夫人雖知他說的在理，還是架不住心內不甘，搖首道，“這話我不敢信。豪門後輩忘恩負義，過河拆橋的例子還少麼？老爺也得想想今後我們不在了，瑩丫頭且靠誰來撐腰，如果千挑萬選出了其中山狼，她此後的日子可怎生過啊。”

周元笙閉著眼睛，撲哧一笑道，“嗯，這回可算遂了你的意。今後帶了你回姑蘇，忙完了我的事，便正端莊經給你尋個好人家！再擔擱下去，怕是你要急出病來了。”

段夫人氣得渾身亂顫，抓起手邊茶盞直想奮力擲出，幸而她心智一貫堅毅，抖了好一會才略微停歇下肝火。細心考慮方纔周洵遠的話，心內已是垂垂有了算計，便揚聲喚來白芷，細細叮嚀了一番。

段夫人又問道，“可曾聞聲都說了些甚麼？”挑雲應道，“隔著遠，未曾聞聲。隻是那郡主臉上的神情，小的看得清楚，活像是老爺欠了她銀子似的。”段夫人不由輕哼一聲，道，“那老爺但是被她氣著了？”

段夫人眼中精光一現，轉顧周洵遠，一張素臉已是沉了下去，“好個也字！老爺這話暗指誰？又想警示妾身甚麼？擺佈無人，不如敞開來講個明白。是否那位郡主娘娘也和老爺持著分歧主張，老爺又是何時何地曉得的阿誰主張！”

語罷，周洵瞭望著段夫人煞白的麵孔，隻感覺餘怒未消，當即哼了一道，也不命人打簾子，竟是抬腿摔簾而去。

挑雲眨眨眼，躊躇半晌，到底吞吞吐吐道，“那倒也冇有，老爺那會子不像是活力，倒像是悲傷。小的瞧見老爺回身上車前，眼裡彷彿有淚光……不過那天風有些大，老爺站得久了迷了眼睛也是有的，許是小的冇瞧逼真。”

周洵遠長歎一聲，拈鬚答道，“你也不要小覷了豪門。如當代家裡頭，端莊出挑的人才並未幾，此是一則。另有一則，倒是我的私心，瑩丫頭是在我身邊長大的，老太太又疼她，與其嫁給勳貴，依著端方做人家兒媳，不如嫁個循分費事的，能不侍營私婆更好。如許的人家是會把瑩丫頭當姑奶奶供著，不叫她受一點委曲，倒比我們如許的還舒暢舒心。”

還硯齋中一派喜氣，上房現在倒是安好淡然，一脈安眠香幽幽嫋嫋，飄散繚繞。周洵遠換了衣衫，坐在榻上憩息。段夫人接過丫頭手中巾帕，親身為其淨過麵，方纔打發世人退去。見周洵遠麵帶倦色，便輕聲問道，“老爺有煩苦衷？是內閣的，還是樞部的？”