天子雙眼微眯，隱顯不悅：“為個茶水就怕朕罰你？朕有那麼喜怒無常麼？”

蘭薇起家抬眸，看有宮人在天子案前添了席子，曉得天子的意義，一福身前去落座。

合著授意他們不讓她曉得的不是旁人而是麵前帝王？蘭薇不覺笑意間添了點兒促狹意味，提筆寫道：“宮人撤舊盞時，杯身有白跡一縷未拭淨。若為陛下不慎傾灑，宮人必及時撤換，如此隻能是宮人上茶前曾致傾灑，不敢使陛下多等，故而再添水、倉猝擦後呈上。”

蘭薇點了點頭，眼中無波無瀾更尋不到半絲半縷的鎮靜，提筆寫道：“前次討情，是臣妾有錯在先觸怒了她；此次，臣妾全不知錯在那邊，為何討情？”筆下一頓，蘭薇又朝天子一頜首，“謝陛下公斷。”

蘭薇笑容一凝――他看出來了？是宮人那裡露了馬腳？

上一次因為猜他的心機被杖責了五十，此番見他點頭，本就強壓心驚做著解釋的席蘭薇心下一顫，換了一張新紙寫得有點鎮靜：“此番是陛下要問、臣妾不敢欺君……”

席蘭薇瞧了瞧麵前木架上擺放整齊的一個個茶罐，剛想讓秋白問宮人一句天子常日裡喜好甚麼茶，就見本來候在房裡的兩個寺人都辭職了。

這話確是問得席蘭薇內心發沉了，她實在擔憂過這個，最後卻還是還是上了杏仁茶、還是答得誠懇。既然已到了這個份上，那更深的考慮也無妨全讓他曉得：“若所奉茶水陛下不喜，臣妾恐被懲罰；若陛下問及杏仁茶啟事，臣妾含混其辭推與寺人，便於禦前宮人樹敵。兩害相權取其輕，不如統統照實。”

是要她去。

席蘭薇盈盈下拜謝恩，杜氏始終麵色慘白著回不過神，最後被宮人半扶半拖地“請”離了宣室殿。

降正六品秀士。充華是從三品，乍聽隻知是降了兩品半，卻已不再是主位宮嬪了。

霍祁賞識了一會兒她的錯愕，心對勁足地鬆了手，吹了吹杏仁茶嫋嫋飄起的熱氣，飲下一口：“許你再養一個月的傷，下月本日，來宣室殿。”

蘭薇輕怔，回到為她擱在紙筆的那一邊，照實寫道：“臣妾不知陛下愛好，但見陛下上一盞喝的杏仁茶，感覺陛下起碼本日想喝……”

霍祁苦笑點頭：就不該跟她置這個氣！

“鳶令儀麼……”天子看向她，眼底增了兩分笑意，短一思考，“晉秀士位，以示安撫。”

席蘭薇銜笑，持續解釋下去：“臣妾退至側間，見晾茶所用案幾上有一白圈，與茶盞底普通大小，猜是先前傾灑固結而成未及清理。蘸起輕嗅，有杏仁香，故知是杏仁茶。”

香氣繚繞的同時霍祁心底一悶，一陣挫敗感，打量她半晌，問出一句：“為甚麼是杏仁茶？”

“好，就算這兩句解釋都說得通。”天子輕緩一笑，冷涔涔的麵龐好似覆了一層薄霜。倏爾伸脫手去，猝不及防地輕挑起席蘭薇的下頜。隔著案桌，他神采平淡地凝睇著她，“但就算說得通也無妨，朕還偏就對你上心了，如何？”

沉下心來，霍祁煩惱了短短一瞬，乾脆挑瞭然，一字一頓隧道：“那事不算，朕當時冇真籌算罰你――若不然，過後也不必禁杜氏的足了。”

他口氣悄悄，神采間也是渾不在乎的模樣。蘭薇稍放了心，見他不開口讓她辭職，就悄悄在旁坐著。過了斯須，天子抬了抬眼：“去換茶來。”