“嗯？”

“嗯。”秀筠乖乖應下，還是撥茶。

“如何？”聞言莞初也顧不得很多，握了她的手吃緊地問。

“如何解？”艾葉兒還是帶了哭腔，“我哥說那打手們的工夫但是了得，我們……”

“我不會玩兒阿誰。”秀筠搖點頭，一雙眼睛瞧著好是心誠，暖過來的臉頰卻又白白的。

“多謝嫂嫂惦記取。”秀筠悄悄舒了口氣，答道，“無妨事，就是碳氣熱燥染了咳嗽，吃了兩盅冰糖雪梨就好了。”

艾葉兒噎住，莞初噗嗤笑了，表示丫頭們走開，這才握了秀筠，輕聲道，“大mm今兒來是有話要跟我說麼？”

“女人，”

“我哥哥也這麼說，可總不能就丟她在那兒，今後在妓……裡給人唱曲兒吧？”一道長起來的蜜斯妹，艾葉兒忍不得紅了眼圈。

“找到了！他找到玄俊了！”

姑嫂二人桌旁落座，綿月沏了茶，莞初接過手爐和暖墊親身給秀筠安設好，再昂首，四雙眼睛瞧著，都抿嘴兒一笑，竟是一時無話。嫁過來不過月餘，每日捆在婆婆身邊，除了跟著去給老太太存候，莞初與這府裡頭的人都是點頭之交，就連四周殷勤的大嫂蘭洙也不過是在謹仁堂碰到了一道說幾句話，旁處從未走動，禮數都不及更說不得靠近。秀筠是這一眾妯娌姐妹裡最寡言羞怯、避著不見人的，這一登門莞初自是驚奇。

“那很多少錢？要一千兩麼？”

“那可如何著？”

有銀子又能如何？素芳苑裡的人都是閔夫人親身遴選來“服侍”二奶奶的，想打通她們，怕是銀子冇脫手那板子就先到了。成日困在謹仁堂一刻離不得，麵前能瞧得見的這些人裡頭，獨一於女人另有些許心軟照顧的就是丫頭梧桐，每次綿月順手拿吃的，她都睜一隻眼閉一隻眼，時不時還悄悄塞給一包點心，隻是，她畢竟貼身服侍在閔夫人身邊，這麼偷時摸空兒的，實在不敷夠。

“不忙。”莞初表示艾葉兒掩了口，“從速換衣裳。”說著拉了她就往帳子裡去。

“女人，東院大女人來了。”

身邊人輕飄飄的，偶爾一滑，身子順著那趔趄往前傾反倒越快，綿月提著燈籠謹慎翼翼地一步緊跟著一步吃力，心焦道，謹仁堂這一日三餐公然是短長，女人這身子更加瘦得要飄了起來，麵色倒是被那湯啊粥的灌得紅潤，厚襖一遮，二奶奶貴重，那個瞧得出來？本來公子交代她過來時隻說是要陪著女人，那此中的意義綿月非常瞭然，誰知這一來每日竟是為了吃食憂愁，日日糾結起了生存，為著一塊點心都要做賊似的，偷偷摸摸。

房中四下掌了燈，隻是日頭落山不過半個時候，那燭火卻都燃到了絕頂，冇人顧問，燈撚焦彎、燭台上燭淚斑斑。本地的銅爐鼎勉強掙著火星子，奄奄一息；西小窗冇關嚴實，風吹出去，呼呼的。這氣象活像是將將糟了災，綿月恰是吃驚，見莞初已是衝著背影裡去。定睛瞧，一個黑乎乎的半大影子，跟了疇昔才見這紮了頭髮、一身夜行衣的人恰是艾葉兒，綿月不覺強忍著了聲兒道，“我的佛祖，你這小丫頭子是到哪兒捉妖兒去了？”

“莫急。凡老鴇兒都是認錢的，名聲都不打緊。給她錢，贖玄俊出來。”

“啊？”莞初驚得柳眉倒豎，“那，那不是個……”

綿月正奉侍秀筠脫大氅，莞初含笑迎道，“大mm來了？大寒天兒的，路可好走？”