老太太這一躺倒，大太太阮夫人和二太太閔夫人自是寸步不離守在跟前兒，孫輩們除了長孫齊天佑將將升了新職不敢怠慢還是每日往府衙去，其他孫輩們都夙起就候在正院配房，隨時奉養；隻不過早就是府外之人的齊天睿頭幾日還常進府存候，問醫問藥，厥後幾日便不見了蹤跡，家人習覺得常，亦未曾有人問一聲。

這一來大老爺齊允壽慌了神，老母親常日裡雖說看著還結實，實則內裡藏著舊疾，眼看人乾黃枯瘦，統統的病症都發了出來又都不瞭然，熬了兩日，請遍金陵名醫都是點頭，不敢下藥，口中亦不過是些安撫之言。齊允壽再不敢擔著，派人連夜快馬往京師齊允年處報病危，囑他速速歸鄉侍母。

“大老爺！大爺！三爺！”雙玉連哭帶喊，“大太太讓您們快去瞧瞧，睿二爺帶了個瘋顛老衲人來要給老太太下火針呢！大老爺……”

而後父子三人傳了早餐，邊吃邊議。眼下最當緊的一是壽衣裝殮，二就是擺佈道場。有傳道，道場器樂一起，經文廣誦便陰陽相通，來索命的無常被遲延，為一口殘息的人與閻王再通融幾年陽壽。壽衣一事老太太早有預備，至於棺木，天佑道待他本日辦差後親身去尋，齊允壽攔了，說也交由天悅去辦。天佑應下，隻又叮囑：先循例，客歲轉運使韓大人家老太夫人是如何籌辦，我們要更收斂，切莫逾矩。

這一回出事的恰是這位老太太。老太□□籍山東，又多少年陪著老太爺在京中仕進，一身的北方風俗，便是歸鄉多年亦未曾改。這一入冬以後連了幾天陰雨，江南的濕冷最不耐，白叟家又偏是個愛談笑熱烈的，前幾日收到小兒子齊允年的家書，說是不日要放外任到西北，恐西北風沙苦烈，故想送膝下兩個女兒來金陵陪奉老祖母。老太太過是歡樂，立即將兩個兒媳找了來親啊近的叮囑了一番，又叮嚀將本身住的福鶴堂背麵的一座小畫樓騰出來給兩個孫女兒住。一折騰就是大半日，起了宴又吃了酒，一躺下便鬨了病，上吐下瀉一整宿。幾副湯藥下去竟是不見轉機，莫說好轉連腹瀉都止不住。古稀之年本就身骨虛寒那裡經得住如此瀉火，不幾日的工夫，便是一點力量都不剩，脫冇了型。