他對孩子們說：“差人正在找。他們會找到她的，她很快就能回家。”

詹姆斯瞥了一眼孩子們，遊移半晌。“不肯定。”他說。站在他中間的內斯用帆布鞋的鞋尖對準艾倫夫人的花圃門踢了一腳。“彆如許，內斯。會把鞋踢壞的。”

深夜，當他聽到電台播音結束，開端放送國歌的時候，就會把瑪麗琳的字條碎片塞複書封，放進襯衫口袋，然後躡手躡腳走進客堂。孩子們伸直在沙發旁的地板上熟睡，他們的身材被電視螢幕上的測試圖案照亮。在螢幕上方的印第安人的凝睇下，詹姆斯前後把莉迪亞和內斯抱到床上。然後――因為瑪麗琳不在，床顯得很空，如同一片荒漠――他返回客堂，裹著一件舊羊皮大衣躺在沙發上，盯著電視上的圓形圖案直到信號堵截為止。第二天淩晨，統統又重新開端。

“我但願你們健忘艾倫夫人說的每一句話。”詹姆斯最後說，“她是個傻女人，她底子不體味你們的母親。我但願你們假裝我們底子冇有和她說過話。”他拍拍孩子們的手，擠出一個淺笑，“這不是任何人的錯，特彆與你們無關。”

內斯刹時對小賣部充滿了激烈的神馳，那邊的貨架上擺著剪刀、膠水和蠟筆，罐子裡裝著彈力球、“蠟唇”牌糖果和橡皮老鼠，前台上擺列著錫紙包裝的巧克力條，收銀台中間的大玻璃罐裡盛滿了紅寶石色的糖果，掀起蓋子就會飄出櫻桃的味道。

莉迪亞和內斯的影象是如許的：幾周疇昔了，母親還是杳無訊息。課間歇息時，彆的孩子在一旁竊保私語，教員們向他倆投去憐憫的目光，直到暑假到臨，他們才得以放鬆。暑假期間，父親身己每天待在書房，讓他們在內裡看電視，從淩晨的《太空飛鼠》和《超狗任務》一向看到深夜播出的《我有一個奧妙》，一看就是一整天。有一次，莉迪亞問父親在書房乾甚麼。他感喟一聲，說：“噢，閒蕩。”她彷彿聽到父親穿戴軟橡膠底鞋在光滑的地板上漫步的聲音，啪嗒、啪嗒、啪嗒。“閒蕩的意義是讀讀書甚麼的，蠢貨。”內斯說。因而，莉迪亞設想中的軟橡膠底鞋變成了父親的棕色平紋鞋，配著灰色的鞋帶。

但是，疼痛並冇有消逝，他的眼睛也冇有停止墮淚。

“你們兩個要聽話，媽媽很快就回家了，不是嗎？”艾倫夫人說。她張著薄薄的嘴唇，淺笑著看向詹姆斯，詹姆斯冇有驅逐她的目光。“我們買的吃的必然化凍了。”詹姆斯說。但他和兩個孩子都曉得，他們的購物袋裡，除了一誇脫牛奶、兩瓶花生醬和一條麪包以外，彆無他物。“很歡暢見到你，薇薇安。”他把袋子夾在胳膊底下，拉著孩子們的手回身走開，莉迪亞鞋底的口香糖被扯了起來，又驀地斷掉，在人行道上留下一條又長又乾的印痕。

在小街的那一頭，傑克坐在本身家的門廊上，蜷起膝蓋支著下巴。自從在泅水池遭到諷刺那天開端，內斯就冇和傑克說過話，連號召都冇打過。如果他們剛好一同走下校車，內斯會抓緊書包帶子，以最快的速率走回家。課間歇息時，如果看到傑克朝本身走來，他會跑到操場的另一頭。對傑克的討厭已經開端構成風俗。但是現在，當看到傑克先是跑到街上，接著又轉過甚來發明本身的時候，內斯卻留在了原地。他想，不管是和誰聊談天――乃至傑克――都比沉默好很多。