但是，疼痛並冇有消逝，他的眼睛也冇有停止墮淚。

莉迪亞和內斯都曉得他在扯謊，但他們瞭解，一向以來，事情都是如許的。

“閉嘴，”他咬牙切齒地說，“你――你閉嘴。”他又用力啐了一口，試圖斷根口腔裡的櫻桃味。然後，他跌跌撞撞地跑回家，用力甩上門，連門上的隔板都跟著震驚起來。傑克站在台階上麵，欣然地看著困在他手中的“小魚”。厥後，內斯健忘了當時傑克說了甚麼令他火冒三丈的話，他隻記得那種氣憤本身――不疾不徐卻餘溫猶在。

內斯的舌頭一僵，變得像一塊肉那樣厚重笨拙，他俄然冇法吞嚥了，差點被嘴裡的糖漿嗆到，他趕緊把熔化了一半的糖果吐在草叢中。

深夜，當他聽到電台播音結束，開端放送國歌的時候，就會把瑪麗琳的字條碎片塞複書封，放進襯衫口袋，然後躡手躡腳走進客堂。孩子們伸直在沙發旁的地板上熟睡，他們的身材被電視螢幕上的測試圖案照亮。在螢幕上方的印第安人的凝睇下，詹姆斯前後把莉迪亞和內斯抱到床上。然後――因為瑪麗琳不在，床顯得很空，如同一片荒漠――他返回客堂，裹著一件舊羊皮大衣躺在沙發上，盯著電視上的圓形圖案直到信號堵截為止。第二天淩晨，統統又重新開端。

“寶貝兒，”他低聲說，“因為你，我們不能泅水了。”

他們的父親俄然望向天花板，彷彿內斯說的是“天花板上有蟲子”，而他要在蟲子逃脫之前找到它。莉迪亞感覺眼睛一熱，彷彿麵前有座火爐。內斯悔怨地屈起指頭，戳戳他的三明治，成果把內裡的花生醬擠到了桌布上，但他們的父親並未發覺。

他們試圖迴避到遊戲當中，儘能夠地耽誤早餐的時候――比如互換麥片裡摻的棉花糖，一顆粉色的換一顆橙色的，兩顆黃色的換一顆綠色的。吃午餐時，他們的父親會做三明治，但永久做得不好――要麼是花生醬冇有抹足，要麼是果醬不敷，或者切成四個方形，而不是像他們的母親那樣切成三角形。固然如此，莉迪亞和內斯卻一下子變得奸刁起來，他們甚麼都不說，乃至當晚餐桌上再次呈現花生醬和果醬時，也聽不到他們的抱怨。

“她要分開多久？”

內斯咬掉一塊魚形糖果的頭部，再次向傑克伸脫手，趁便評價道：“這類糖很好吃。”他發明，靠近了看，傑克的睫毛和他的頭髮一樣都是淺棕色，髮梢一打仗陽光，就變成了金色。內斯把一塊糖塞進嘴巴，讓甜味滲進舌麵。他數了數傑克臉上的斑點：九顆。

“我但願你們健忘艾倫夫人說的每一句話。”詹姆斯最後說，“她是個傻女人，她底子不體味你們的母親。我但願你們假裝我們底子冇有和她說過話。”他拍拍孩子們的手，擠出一個淺笑，“這不是任何人的錯，特彆與你們無關。”

“你們會冇事的。”傑克俄然說。他朝內斯斜靠過來，擺出報告奧妙一樣的姿式，“我媽說，小孩隻需求一個父母。她說，如果我爸不肯定見我，那是他的喪失，不是我的。”