接下來是“三條腿競走”。一名教員用一條手絹把莉迪亞和內斯的腳踝綁在一起，他們盤跚著來到起跑線上。那些插手比賽的孩子和他們的父母、兄弟姐妹相互綁在一起。還冇開端跑，莉迪亞就被內斯的鞋幫絆了一下，身材搖擺起來，內斯伸出一隻胳膊保持均衡。他想跟上莉迪亞的法度，但莉迪亞朝前邁腿的時候，內斯偶然中向後一拉。手絹捆得很緊，把兩人的腳踝勒得難受，像一條套住了兩端並不婚配的牲口的軛，連他們各自朝著相反方向抬頭朝六合跌倒在柔嫩濕滑的草地上時，都冇有鬆開。

①瑪麗琳的講義裡，“比方”（e.g.）錯印成了“蛋”（egg）。

“一會兒就走。”他把芭比娃娃的頭一扭，讓它的臉衝著脖子前麵。

實際上，隻過了幾秒鐘，內斯就跳進了水裡。他潛入水下，抓住莉迪亞的胳膊把她拉向水麵，發瘋地踩著水。

他們朝著岸邊撲騰，遲緩地向那邊的淺灘挪動，腳觸到沙地以後，他們當場癱倒。內斯抹掉眼睛裡的泥巴，莉迪亞對著草叢吐出一大口湖水。一分鐘、兩分鐘、三分鐘疇昔了，兩人還是臉朝下趴著，上氣不接下氣。然後，內斯搖擺著站起來，令他驚奇的是，莉迪亞伸脫手來，抓住他的手。她的意義是“彆放手”，在感激帶來的眩暈當中，內斯握住了她的手。

兩禮拜後，瑪麗琳和詹姆斯開車到托萊多拿她的衣服和書。“我能夠本身去。”瑪麗琳對峙道。她把彈珠、髮夾和鈕釦忘在了衣櫃某件衣服的口袋裡，那件衣服穿起來已經變緊了，不久，瑪麗琳就把它捐募給慈悲機構，那三件被忘記的記念品還留在衣服的口袋裡。不過，當她看到搬空了的小公寓時，還是忍不住眼睛酸澀。她冷靜地把書籍封入紙箱，把寫得半滿的條記本丟進渣滓堆。她但願一小我籌辦這場小小的葬禮。“真的，”她說，“你冇有需求來。”詹姆斯卻對峙要來。“我不會讓你在目前的環境下搬運任何重物。”他說，“我會請薇薇安・艾倫下午過來照看孩子。”

莉迪亞一起跟著內斯來到湖邊，踏上劃子埠。湖劈麵的屋子看上去像做工精彩的玩具屋，內裡的母親們必然在煮雞蛋、烤蛋糕或者燉肉，父親們或許正在烤肉，他們用叉子翻動熱狗，烤網在肉塊上烙下完美的黑線。那些母親向來冇有拋下孩子遠走高飛，那些父親向來冇打過孩子耳光，或者踢倒電視和嘲笑他們。

“冇乾係。”詹姆斯說。聽到這話，內斯感受好了一點，但是，他的父親又彌補道：“如果他們比賽讀一整天書……”一個月來，他老是反覆近似的話，聽著像開打趣，實在卻不是。每當發覺本身脫口而出的時候，詹姆斯都會下認識地咬住舌尖，但是已經太遲了。他不睬解為甚麼他會對內斯說這些話，如許隻會揭露更多的痛苦究竟：內斯越來越讓他想起本身，想起他試圖健忘的童年舊事。他曉得兒子成了他當年的縮影，讓他感到難過和慚愧，想到這裡，他的目光飄到了一邊。內斯看著地上摔碎的雞蛋，蛋黃在草葉上流淌，蛋清滲進泥土，莉迪亞對他微淺笑了一下，他用穿戴帆布鞋的腳把蛋殼碾碎。詹姆斯轉過身去，內斯朝著他腳邊啐了一口。

不但如此，當他碰到她的那一刻，他便認識到本身錯怪了她。當他的手拍在她肩膀上的時候，當水麵在她頭頂閉合的時候，莉迪亞感到極大的擺脫，她在嗆咳中滿足地感喟著，安閒地掙紮著，她火急地體味到，本身和內斯的感受是分歧的，那些傾斜擠壓在她身上的東西，她也不想要，它們太沉重了。