“不關你的事。”內斯擔憂艾倫夫人會聽到動靜，醒過來喊他回家，但甚麼都冇有產生。他頭也冇回就曉得，莉迪亞在前麵望著他。他大步邁下台階走到街上，看她敢不敢跟著，不一會兒，她就跟了上來。

①瑪麗琳的講義裡，“比方”（e.g.）錯印成了“蛋”（egg）。

兩禮拜後，瑪麗琳和詹姆斯開車到托萊多拿她的衣服和書。“我能夠本身去。”瑪麗琳對峙道。她把彈珠、髮夾和鈕釦忘在了衣櫃某件衣服的口袋裡，那件衣服穿起來已經變緊了，不久，瑪麗琳就把它捐募給慈悲機構，那三件被忘記的記念品還留在衣服的口袋裡。不過，當她看到搬空了的小公寓時，還是忍不住眼睛酸澀。她冷靜地把書籍封入紙箱，把寫得半滿的條記本丟進渣滓堆。她但願一小我籌辦這場小小的葬禮。“真的，”她說，“你冇有需求來。”詹姆斯卻對峙要來。“我不會讓你在目前的環境下搬運任何重物。”他說，“我會請薇薇安・艾倫下午過來照看孩子。”

“你去哪兒？”莉迪亞朝門外看。

每年暑假結束，重新開學的時候，米德伍德小學都會停止歡迎野餐會。瑪麗琳手按著肚子，漢娜一天比一天重了；他們的父親用肩膀扛著莉迪亞，穿過泊車場。午餐後另有幾個比賽，看誰扔空心威浮球扔得最遠，誰能把最多的沙袋投進咖啡罐，誰能猜出一加侖玻璃瓶裡的糖豆數量。內斯和詹姆斯插手了“父子雞蛋競走”――每人頭頂一個生雞蛋向前跑，雞蛋裝在茶匙裡，像上菜一樣。他們一起搶先，但是在快衝線時，內斯絆了一下，雞蛋掉了。邁爾斯・富勒和他父親得了第一名，校長哈格德夫人頒佈給他們藍綬帶。

實際上，隻過了幾秒鐘，內斯就跳進了水裡。他潛入水下，抓住莉迪亞的胳膊把她拉向水麵，發瘋地踩著水。

他們朝著岸邊撲騰，遲緩地向那邊的淺灘挪動，腳觸到沙地以後，他們當場癱倒。內斯抹掉眼睛裡的泥巴，莉迪亞對著草叢吐出一大口湖水。一分鐘、兩分鐘、三分鐘疇昔了，兩人還是臉朝下趴著，上氣不接下氣。然後，內斯搖擺著站起來，令他驚奇的是，莉迪亞伸脫手來，抓住他的手。她的意義是“彆放手”，在感激帶來的眩暈當中，內斯握住了她的手。

“我們還是回家吧。”

“我們會惹費事的。”莉迪亞伸手夠襪子。

“冇乾係。”詹姆斯說。聽到這話，內斯感受好了一點，但是，他的父親又彌補道：“如果他們比賽讀一整天書……”一個月來，他老是反覆近似的話，聽著像開打趣，實在卻不是。每當發覺本身脫口而出的時候，詹姆斯都會下認識地咬住舌尖，但是已經太遲了。他不睬解為甚麼他會對內斯說這些話，如許隻會揭露更多的痛苦究竟：內斯越來越讓他想起本身，想起他試圖健忘的童年舊事。他曉得兒子成了他當年的縮影，讓他感到難過和慚愧，想到這裡，他的目光飄到了一邊。內斯看著地上摔碎的雞蛋，蛋黃在草葉上流淌，蛋清滲進泥土，莉迪亞對他微淺笑了一下，他用穿戴帆布鞋的腳把蛋殼碾碎。詹姆斯轉過身去，內斯朝著他腳邊啐了一口。

內心深處，莉迪亞感受獲得，統統該來的都會來。總有一天，她讀的書上不會再有插圖；她要處理的題目會越來越長，越來越難；算術裡會呈現分數、小數和指數；遊戲會變得更加龐大。看到肉糜卷，她母親會說：“莉迪亞，我想起一個數字。如果你用它乘以二，再加一，會獲得七。”她倒著往回算，直至得出精確答案，隨後她母親會淺笑著端來甜點。總有一天，瑪麗琳會給她一副真正的聽診器，她會解開襯衫最上麵的兩顆鈕釦，把聽頭放在皮膚上，讓莉迪亞直接聽她的心跳。“大夫們都用這個。”她母親會說。不過，現在為時髦早，但莉迪亞已經曉得這些事會產生。各種知識在她四週迴旋繚繞，緊抓著她，每天隻增不減。不管她去那裡，它們都在那邊。但是，每當母親叮嚀下來，她隻會承諾“是的，是的，是的”。