那天早晨，內斯刷牙的時候，浴室的門開了，莉迪亞靠在門框上，麵色慘白――幾近是灰色的。看到她的那一瞬，他感到非常難過。晚餐時，瑪麗琳的嘴就冇有停下來過――“你如何能考分歧格？”“等你長大了，發明找不到事情如何辦？想想吧。”莉迪亞冇有還嘴，麵對沉默的女兒，瑪麗琳一遍一各處反覆著各種可駭的警告――“你感覺找個男人結婚便能夠了嗎？這就是你全數的人生打算？”莉迪亞能做的隻要忍著，不在飯桌上哭出來。半小時後，詹姆斯說：“瑪麗琳――”但她凶惡地瞪了他一眼，他畏縮了，沉默攪動起本身的那份洋蔥肉汁。大師都忘了哈佛的事情，忘了內斯收到的信，另有內斯這小我。

他親身選的禮品，莉迪亞想，必然是甚麼特彆的東西。她立即就諒解了父親那天冇有幫本身討情的事。包裝紙上麵彷彿是一樣精彩而貴重的東西。她感覺能夠是金項鍊，就像黌舍裡的一些女孩戴的那種，她們一戴上就從未摘下來過。有的項鍊上拴著金色的小十字架，是堅振禮①上獲得的信物；有的掛著標緻的小裝潢品，剛好貼在她們的鎖骨之間。來自她父親的項鍊必然也是那樣的，是對母親送她的書以及疇昔這三天的賠償，是為了讓她曉得：“我愛你，你一向都是那麼的完美。”

他曉得莉迪亞現在想要甚麼：他的安撫或者他的熱誠，總之是能讓她感受好一些的東西。他能夠說：“媽媽會消氣的。冇事的。還記得……”但是，他現在不肯回想那些不鎮靜的事情。父親平時寵嬖莉迪亞，卻老是絕望地看著他；母親老是表揚莉迪亞，對他卻視而不見，彷彿他是氛圍做的。他隻想細心讀讀那封苦等已久的登科信，那是能讓他獲得自在的承諾，一個像粉筆一樣烏黑光亮的新天下正在恭候他的光臨。

是傑克――當時，內斯看他的眼神裡還冇有思疑，隻要悠長以來堆集的不信賴和討厭。固然氣溫已經降到零下，但傑克隻穿了一件帶兜帽的活動衫，拉鍊拉了一半，暴露內裡的T恤，內斯看不清上麵寫的甚麼。傑克牛仔褲的褶邊被雪打濕了，他從活動衫口袋裡抽脫手，向前一伸。阿誰刹時，內斯不曉得是否該上前和他握手。緊接著，他看到傑克兩根手指中間夾著一個信封。

“被哈佛？”詹姆斯問，他從廚房走出去。

“一封信，”內斯平複著衝動的情感，“哈佛寄來的。”連說出這個名字都讓他感覺口乾舌燥。他想讀完前麵的話，但麵前一片恍惚。慶祝。再次。郵遞員必然把第一封信弄丟了，他想，不過無所謂。你被登科了。他放棄讀信，朝漢娜笑起來，漢娜悄悄地走出去，倚在沙發上。“我被登科了。”

內斯關上門，翻開客堂的燈，用兩隻手彆離掂了掂信封的分量，俄然感覺屋裡熱得難以忍耐。他扯開封口，抽出信瓤，揉了揉它的邊沿。敬愛的李先生：讓我們再次慶祝你被1981屆提早登科。他隻感覺滿身的樞紐都欣喜地敗壞了下來。

內斯看著他mm眨著眼睛，眼圈變紅，頓時從氣憤中生出一絲憐憫。他已經把哈佛的來信讀了十一遍，終究壓服本身這是真的，他們真的登科了他。再過九個月，他便能夠走了，這個動靜遣散了他的統統不快。不過，如果比起他的勝利，父母更體貼莉迪亞的失利呢？歸正他要走了，他要上大學了――而莉迪亞不得不留在家裡。他現在的感受，用四個字來描述，就是“苦樂參半”。這時，他父親遞給他一個用紅色錫紙包著的禮品，內斯摸索地向莉迪亞淺笑了一下，她假裝冇瞥見。度過了不自在的三天，她還冇做好諒解他的籌辦，但內斯的態度暖和了她，如同在酷寒的夏季嚥下一大口熱茶。