“得了，莉迪，”詹姆斯說，“你聽到過我議論路易莎――她有多麼聰明，她向來不讓那些本科生逃脫懲罰。”他朝路易莎笑笑，莉迪亞的眼睛恍惚起來。

第二天，為了慶賀生日，她遵循父親的建議戴上了項鍊。“放學後，”詹姆斯奉告她，“我就帶你去考初學者駕照，然後我們在晚餐之前開端第一堂駕駛課。”她母親說：“晚餐後，我們就吃蛋糕。我給明天過生日的女人籌辦了一些特彆的禮品。”那指的是書，莉迪亞想。當天早晨，內斯就會清算行李。她一天都在想：再過六個小時，我就獲得初學者駕照了，再過兩週，我就能開車了。

莉迪亞一向低頭看著桌子，彷彿隻要不去看阿誰女人的臉，她說的話就不是真的。試卷中心呈現一個斑點，她過了一會才認識到，那是一滴眼淚，是她的眼淚。她用手把卷子抹潔淨，又擦擦臉。考場裡的人已經走光了。

莉迪亞這時發覺，全部房間溫馨了下來，大師都趴在桌上答題。她看看錶，但甚麼資訊也得不到。表上並冇有寫幾點開端測驗，幾點測驗結束，隻要當下的時候：三點四十一。秒針滴答作響，轉了一圈，從錶盤上的數字11挪動到12，長長的分針隨即跳了一格：三點四十二。她翻開試卷。泊車標記是甚麼色彩的？她在選項B：紅色上畫了個圈。如果看到或聽到有告搶救濟的車輛駛來，你應當如何做？她倉猝答著題，也顧不上畫出的圓圈是否標準。往前幾排有個女孩，留著馬尾辮，前麵的阿誰女人打手勢讓她到隔壁房間去。過了一會兒，坐在她中間的阿誰男孩也疇昔了。莉迪亞又看看她的試卷，一共二十道題，另有十八道冇做。

莉迪亞感覺她的內心湧起一股卑鄙的歹意。“因為你從不約會，對嗎？”沉默。“為甚麼不呢？莫非冇有人情願和你出去嗎？”

“不約會？”

他笨拙地玩弄著項鍊的釦環，想把它翻開。“我本來想買金的，但可靠人士奉告我，本年大師都戴銀的。”他說。莉迪亞用手指摩挲著盒子的絲絨襯裡。她父親非常體貼“大師”都在做甚麼。你去跳舞，我很歡暢，敬愛的――大師都去跳舞。你的頭髮那樣弄很都雅，莉迪――大師比來都在留長髮，對嗎？當她淺笑的時候，你應當多笑笑――大師都喜好愛笑的女孩。彷彿一件衣服、一頭長髮、一個淺笑就能袒護她與“大師”的分歧之處。如果母親答應她和其他女孩那樣出去的話，她想，本身不管是甚麼模樣都無所謂――傑姬・哈珀一隻眼睛是藍色的，另一隻是綠的，客歲，她還是被選為“最受歡迎的門生”。或許，如果她的表麵和彆人一樣的話，她就不消一向都儘力勤奮，不消連週末都要先完勝利課才氣出門，也不會被製止和男孩出門。這些題目都不再將是題目。至於衣服、書或者項鍊甚麼的，底子不具有如此龐大的感化。

“我賭十美圓，你底子冇有齲齒。”詹姆斯說。