“得了，莉迪，”詹姆斯說，“你聽到過我議論路易莎――她有多麼聰明，她向來不讓那些本科生逃脫懲罰。”他朝路易莎笑笑，莉迪亞的眼睛恍惚起來。

“我賭十美圓，你底子冇有齲齒。”詹姆斯說。

莉迪亞用兩根手指勾住項鍊，禁止著不當場把它扯下來的打動。“你如何曉得我喜好甚麼？你又不熟諳我。”

“我曉得本年你壓力很大，你母親對你要求很高。”詹姆斯說，“要記著，黌舍不是餬口的全數，它並冇有友情或者愛情那麼首要。”他已經能從莉迪亞的眉心看出一道憂心忡忡的紋路，因為勤奮到深夜，她的眼睛上麵也呈現了黑眼圈。他想用拇指撫平那道皺紋，像擦拭灰塵那樣抹掉女兒的黑眼圈。“每當你看到它，不要健忘甚麼纔是真正首要的。每當你看到它，我但願你能笑一笑。好嗎？”

後視鏡裡，詹姆斯驚奇地睜大了眼睛。“去黌舍，練習泅水和插手比賽。”他說，“偶然候辦些瑣事。”

“承諾我，”他說，“你會和每小我好好相處，朋友永久都不嫌多。”莉迪亞閉上眼睛，點點頭。

“不，”詹姆斯說，他有點破音，就像十幾歲的小男孩那樣，“不，不約會。”

在測驗房間裡，一個女人發給她一份試卷和一支鉛筆，讓她隨便找個空位坐下。莉迪亞朝後排的角落走去，前後跨過坐在倒數第二排的一個男孩的書包、錢包和腿。她父親對她說過的話彷彿都變了調：朋友永久都不嫌多。她想起她母親，坐在家裡，洗衣服，做填字遊戲，而她父親――她憤怒父親，也憤怒讓這統統產生的母親，憤怒每小我。

“不約會？”

詹姆斯一向盯著火線的路麵，雙手生硬地抓著方向盤，肘部一動不動。

路易莎眨眨眼。“我對你有所體味。我是說，你爸爸常常和我談起你。”

“哦，”路易莎說，“我可一點都不信賴。”她又把手放在詹姆斯胳膊上，這一次，她一向保持這個姿式，直到他們到達牙醫的診所。詹姆斯停下車，對路易莎說了一句令莉迪亞氣憤不已的話：“明天見。”

“終究見到你了，我很歡暢。”莉迪亞爬上後座，那女孩對她說，“我是路易莎，你爸爸的助教。”

“標緻。”她小聲說，詹姆斯把她的沙啞曲解為深切的感激。

三點鐘，她父親來到黌舍門口。當莉迪亞背起書包，朝轎車走疇當年，她詫異地發明副駕駛座上已經有人了：一個華裔女人――應當說是女孩――留著玄色長髮。

她之前從未想過，本身的父親也是個有慾望的男人。與統統青少年一樣，她更情願――固然她本身就是反例――把父母設想成純粹而忠貞的男女。以是，親目睹到她父親和路易莎行動含混、舉止隨便，莉迪亞頗感震驚，連她都感覺不美意義了。他們是戀人。她敢必定。路易莎的手仍然放在她父親的胳膊上，她父親也冇有動，彷彿這類愛撫非常平常。實際上，詹姆斯底子冇有重視，瑪麗琳也常常如許把手放在他身上，他已經習覺得常，冇法引發警悟。但是，對莉迪亞而言，看到父親目不斜視地打量著路麵，更加證明瞭她的判定。

固然女兒在後排瞪眼著他，詹姆斯還是冇認識到那裡不對。在車管所，他親親她的臉頰，拖來一把椅子。“你會通過的，”他說，“我就在這裡等你。”胡想著莉迪亞拿到初學者駕照後有多麼歡暢，他健忘了車上產生的統統。莉迪亞仍然被她剛纔發明的奧妙攪得心神不安，她一言不發地回身走了。