“這，總舵主，你一去七日，未有動靜傳出，李力世兄弟才請命，何況……”

青木堂因為原香主已死，暫由李力世擔負，不過現在他被蕭諳派去揚州。

蕭諳眉頭一挑，隻覺風趣。“賈秀才，你還欠三十頓飯錢，這個賬，甚麼時候算算？”

中年男人旁若無人，沉浸在本身天下。“賈秀才，飯都吃不起，還捨得費錢買書？”

李力世滿臉漲紅，不知是確切被氣到，又或是在蕭諳麵前，一表忠心。

“老闆，那位先生的飯錢，一併付了。”袁嘯劫取出銅錢。賈秀才聞言，麵色一諤。

“慎言，本日西金堂香主未至，青木堂代香主也不在此，還請各位等待一日，三今後中午七刻重新來此，至於‘要事’一說，固然韃子常常異動，但各位也不能掉以輕心，需持續派精乾香客刺探。”

蕭諳挺身而起，做了個總結，便表示世人散去，各堂香主雲裡霧裡，蕭諳既不挑破，他們尚存胡想。

“對啊，總舵主，馬兄弟所言非虛，韃子這些年隔三差五，就會異動，兄弟們見怪不怪。”

“嘯劫，去喚八堂香主前來。”蕭諳望向身側袁嘯劫。袁嘯劫領命而去，待得半晌，人已到齊。

他盯著老闆手中銀兩，要說不心動，那是不成能，無法他臉皮極薄，隻得暗自嚥了口唾沫。

“老闆，兩碗大碗餛飩。”袁嘯劫見得蕭諳麵色好上很多，當即朝那攤老闆喊道。

老闆可不樂意了，到手的錢冇了，他能歡暢麼？老闆毫不客氣地揭開賈秀才傷疤。

“西金堂乃十堂氣力最強，這李九溪難不成，生出非常心機？”蕭諳心中猜想。

蕭諳聽聞心生敬意，非論餬口如何困苦，為人如何不堪，有這份癡書之情，難能寶貴。

“誰讓你叫‘假’秀才的？我是真秀才，這飯能夠不吃，書不能不讀。”賈秀才點頭晃腦。

“諸位兄弟，我遠在台灣，李兄弟前來報信，說有要事，可為何這幾天各位，毫不焦急？”

另一名‘早退者’，林永超出言道。“便是見怪不怪，何需急著派人來台灣。”蕭諳可不信。

“哈哈。”蕭諳大笑出聲，幾人迷惑不解，蕭諳不做理睬，書死人活，恰好有人能讀到，書死人死。

“嘯劫，同我出去逛逛。”兩人來到福州大街，隨便找了家路邊的餛飩攤坐下。

“君子不受嗟來之食，還請兩位兄台收回。”賈秀才傲骨在胸，貌似並不承情。

“豈有此理，豈有此理！”李力世大步而來，頓腳怒喝。“李兄弟莫急，慢慢道來。”主位上蕭諳道。

這時鄰座一又矮又瘦，麵龐蕉萃，卻身著青衣，顯是功名在身的中年男人，拍腿大喊。

第三日，累死幾匹駿馬，李力世定時趕回，可他麵色沉黑，手指微微顫栗，彷彿心中有著極大火氣。

蕭諳凝眉思考，李力世坐上椅子，仍自不住氣呼呼地喘氣。“總舵主，此人該重罰。”袁嘯劫冷聲道。

“三十多了，還孤身一人，謹慎今後冇人送終，趁著有錢，從速把婚事辦了。”老闆閒操心。

“稟告總舵主，部屬連夜趕到揚州，那李九溪在分舵大擺宴席，部屬問他為何不回總舵主之命，李九溪迷惑道：有這回事？怎生無人稟報？部屬信他三分，出言傳令，那李九溪痛飲一壺女兒紅，笑道：鄙人這幾日傳染風寒，身子衰弱，實在不能受命。部屬詰問他為何還能大口吃肉，大口喝酒，那李九溪恥笑道：體虛則補，李代香主不知？部屬見他漫不經心，儘說屁話，大怒難當，哪隻那李九溪再道：鄙人實在不便走動，還請總舵主親身來此。豈有此理，的確豈有此理！”