“這，總舵主，你一去七日，未有動靜傳出，李力世兄弟才請命，何況……”

“老闆，兩碗大碗餛飩。”袁嘯劫見得蕭諳麵色好上很多，當即朝那攤老闆喊道。

“君子不受嗟來之食，還請兩位兄台收回。”賈秀才傲骨在胸，貌似並不承情。

袁嘯劫體味蕭諳意義，他取出大錠銀子，能抵數千碗餛飩，托付於老闆手上。

白天之事，不過平常小事，眨眼即忘，兩人回到分舵，天氣暗沉，便先做歇息，等李力世返來複命。

他盯著老闆手中銀兩，要說不心動，那是不成能，無法他臉皮極薄，隻得暗自嚥了口唾沫。

“好咧，客長請稍等。”老闆應和道。袁嘯劫轉頭一望。“不要加蔥！”“是是。”

“這，我以功名包管，絕對還清。”賈秀才麵色通紅，強辯道。“兩個月了。”老闆搖點頭。

蕭諳開口道，六天疇昔，無一人和他說要事，還需他親身調集，看來這‘要事’名不副實。

蕭諳眉頭一挑，隻覺風趣。“賈秀才，你還欠三十頓飯錢，這個賬，甚麼時候算算？”

另一名‘早退者’，林永超出言道。“便是見怪不怪，何需急著派人來台灣。”蕭諳可不信。

賈秀才連連稱是，不竭點頭走向家中，內心策畫著，這些錢，可否買下書海中一滴水。

“誰讓你叫‘假’秀才的？我是真秀才，這飯能夠不吃，書不能不讀。”賈秀才點頭晃腦。

“那跟從的百餘兄弟，各家家眷，也充公到動靜。”蔡德忠麵色陰晴不定。他曉得百餘兄弟，已死。

思考很久，蕭諳無甚收成，李九溪存在感虧弱，好似之前一向躲著他這個總舵主。

“諸位兄弟，我遠在台灣，李兄弟前來報信，說有要事，可為何這幾天各位，毫不焦急？”

蔡德忠見得兩人麵色寬裕，趕緊進言，但他話不說全。“甚麼何況？”

“稟告總舵主，部屬連夜趕到揚州，那李九溪在分舵大擺宴席，部屬問他為何不回總舵主之命，李九溪迷惑道：有這回事？怎生無人稟報？部屬信他三分，出言傳令，那李九溪痛飲一壺女兒紅，笑道：鄙人這幾日傳染風寒，身子衰弱，實在不能受命。部屬詰問他為何還能大口吃肉，大口喝酒，那李九溪恥笑道：體虛則補，李代香主不知？部屬見他漫不經心，儘說屁話，大怒難當，哪隻那李九溪再道：鄙人實在不便走動，還請總舵主親身來此。豈有此理，的確豈有此理！”

“這？真的行？”賈秀才口舌枯燥。“拿著吧。”老闆掂了掂，從餛飩攤取出幾大串銅錢。

“妙極，妙極，這本《明史》字字珠璣，能夠一觀，實乃大飽眼福。”

末端，袁嘯劫朝著賈秀才笑道。目送袁嘯劫分開，賈秀才允自唉聲感喟。

蕭諳凝眉思考，李力世坐上椅子，仍自不住氣呼呼地喘氣。“總舵主，此人該重罰。”袁嘯劫冷聲道。

“走吧。”蕭諳走進馬車。“老闆，接著，兄台今後，還是多做點實事。”

莫非西金堂碰到傷害，才使李九溪耽擱六天？蕭諳心下暗忖，他在腦中搜尋關於李九溪的事件。

第三日，累死幾匹駿馬，李力世定時趕回，可他麵色沉黑，手指微微顫栗，彷彿心中有著極大火氣。

“慎言，本日西金堂香主未至，青木堂代香主也不在此，還請各位等待一日，三今後中午七刻重新來此，至於‘要事’一說，固然韃子常常異動，但各位也不能掉以輕心，需持續派精乾香客刺探。”