“西金堂乃十堂氣力最強，這李九溪難不成，生出非常心機？”蕭諳心中猜想。

這時鄰座一又矮又瘦，麵龐蕉萃，卻身著青衣，顯是功名在身的中年男人，拍腿大喊。

捧動手裡沉甸甸的銅錢，賈秀才麵色大喜，‘嗟來之食’四字早已在心底隱去，不知何時纔會呈現。

他盯著老闆手中銀兩，要說不心動，那是不成能，無法他臉皮極薄，隻得暗自嚥了口唾沫。

“慎言，本日西金堂香主未至，青木堂代香主也不在此，還請各位等待一日，三今後中午七刻重新來此，至於‘要事’一說，固然韃子常常異動，但各位也不能掉以輕心，需持續派精乾香客刺探。”

莫非西金堂碰到傷害，才使李九溪耽擱六天？蕭諳心下暗忖，他在腦中搜尋關於李九溪的事件。

青木堂因為原香主已死，暫由李力世擔負，不過現在他被蕭諳派去揚州。

另一名‘早退者’，林永超出言道。“便是見怪不怪，何需急著派人來台灣。”蕭諳可不信。

蕭諳聽聞心生敬意，非論餬口如何困苦，為人如何不堪，有這份癡書之情，難能寶貴。

袁嘯劫體味蕭諳意義，他取出大錠銀子，能抵數千碗餛飩，托付於老闆手上。

第三日，累死幾匹駿馬，李力世定時趕回，可他麵色沉黑，手指微微顫栗，彷彿心中有著極大火氣。

“總舵主，約莫半月前，韃子軍丁有所行動，不過現在，卻又循分下來，部屬派去諸多弟兄，未能刺探到丁點動靜，故此冇有在乎。”‘早退’的馬超興說道。

蔡德忠見得兩人麵色寬裕，趕緊進言，但他話不說全。“甚麼何況？”

蕭諳掃視廳內，蓮花堂香主蔡德忠，洪順堂香主方大洪，家後堂香主馬超興，玄水堂香主林永超，宏化堂香主李式開，黃土堂香主姚必達，參太堂香主胡德第，赤火堂香主古至中，儘皆落座。

“諸位兄弟，我遠在台灣，李兄弟前來報信，說有要事，可為何這幾天各位，毫不焦急？”

老闆可不樂意了，到手的錢冇了，他能歡暢麼？老闆毫不客氣地揭開賈秀才傷疤。

“這，總舵主，你一去七日，未有動靜傳出，李力世兄弟才請命，何況……”

蕭諳麵色舒緩下來。餛飩上桌，味道非常不錯，蕭諳不住點頭，看得袁嘯劫麵帶淺笑。

“老闆，兩碗大碗餛飩。”袁嘯劫見得蕭諳麵色好上很多，當即朝那攤老闆喊道。

“走吧。”蕭諳走進馬車。“老闆，接著，兄台今後，還是多做點實事。”

蕭諳眉頭一挑，隻覺風趣。“賈秀才，你還欠三十頓飯錢，這個賬，甚麼時候算算？”

“那跟從的百餘兄弟，各家家眷，也充公到動靜。”蔡德忠麵色陰晴不定。他曉得百餘兄弟，已死。

“這，我以功名包管，絕對還清。”賈秀才麵色通紅，強辯道。“兩個月了。”老闆搖點頭。

蕭諳凝眉思考，李力世坐上椅子，仍自不住氣呼呼地喘氣。“總舵主，此人該重罰。”袁嘯劫冷聲道。

思考很久，蕭諳無甚收成，李九溪存在感虧弱，好似之前一向躲著他這個總舵主。

末端，袁嘯劫朝著賈秀才笑道。目送袁嘯劫分開，賈秀才允自唉聲感喟。

中年男人旁若無人，沉浸在本身天下。“賈秀才，飯都吃不起，還捨得費錢買書？”