“那跟從的百餘兄弟，各家家眷，也充公到動靜。”蔡德忠麵色陰晴不定。他曉得百餘兄弟，已死。

“這，總舵主，你一去七日，未有動靜傳出，李力世兄弟才請命，何況……”

“哈哈。”蕭諳大笑出聲，幾人迷惑不解，蕭諳不做理睬，書死人活，恰好有人能讀到，書死人死。

“諸位兄弟，我遠在台灣，李兄弟前來報信，說有要事，可為何這幾天各位，毫不焦急？”

蕭諳凝眉思考，李力世坐上椅子，仍自不住氣呼呼地喘氣。“總舵主，此人該重罰。”袁嘯劫冷聲道。

“嘯劫，同我出去逛逛。”兩人來到福州大街，隨便找了家路邊的餛飩攤坐下。

捧動手裡沉甸甸的銅錢，賈秀才麵色大喜，‘嗟來之食’四字早已在心底隱去，不知何時纔會呈現。

另一名‘早退者’，林永超出言道。“便是見怪不怪，何需急著派人來台灣。”蕭諳可不信。

“好咧，客長請稍等。”老闆應和道。袁嘯劫轉頭一望。“不要加蔥！”“是是。”

“慎言，本日西金堂香主未至，青木堂代香主也不在此，還請各位等待一日，三今後中午七刻重新來此，至於‘要事’一說，固然韃子常常異動，但各位也不能掉以輕心，需持續派精乾香客刺探。”

“走吧。”蕭諳走進馬車。“老闆，接著，兄台今後，還是多做點實事。”

“三十多了，還孤身一人，謹慎今後冇人送終，趁著有錢，從速把婚事辦了。”老闆閒操心。

“對啊，總舵主，馬兄弟所言非虛，韃子這些年隔三差五，就會異動，兄弟們見怪不怪。”

蕭諳挺身而起，做了個總結，便表示世人散去，各堂香主雲裡霧裡，蕭諳既不挑破，他們尚存胡想。

蕭諳麵色舒緩下來。餛飩上桌，味道非常不錯，蕭諳不住點頭，看得袁嘯劫麵帶淺笑。

末端，袁嘯劫朝著賈秀才笑道。目送袁嘯劫分開，賈秀才允自唉聲感喟。

這時鄰座一又矮又瘦，麵龐蕉萃，卻身著青衣，顯是功名在身的中年男人，拍腿大喊。

“老闆，那位先生的飯錢，一併付了。”袁嘯劫取出銅錢。賈秀才聞言，麵色一諤。

“這？真的行？”賈秀才口舌枯燥。“拿著吧。”老闆掂了掂，從餛飩攤取出幾大串銅錢。

他盯著老闆手中銀兩，要說不心動，那是不成能，無法他臉皮極薄，隻得暗自嚥了口唾沫。

蕭諳聽聞心生敬意，非論餬口如何困苦，為人如何不堪，有這份癡書之情，難能寶貴。

“這，我以功名包管，絕對還清。”賈秀才麵色通紅，強辯道。“兩個月了。”老闆搖點頭。

“嘯劫，去喚八堂香主前來。”蕭諳望向身側袁嘯劫。袁嘯劫領命而去，待得半晌，人已到齊。

青木堂因為原香主已死，暫由李力世擔負，不過現在他被蕭諳派去揚州。

老闆可不樂意了，到手的錢冇了，他能歡暢麼？老闆毫不客氣地揭開賈秀才傷疤。

“稟告總舵主，部屬連夜趕到揚州，那李九溪在分舵大擺宴席，部屬問他為何不回總舵主之命，李九溪迷惑道：有這回事？怎生無人稟報？部屬信他三分，出言傳令，那李九溪痛飲一壺女兒紅，笑道：鄙人這幾日傳染風寒，身子衰弱，實在不能受命。部屬詰問他為何還能大口吃肉，大口喝酒，那李九溪恥笑道：體虛則補，李代香主不知？部屬見他漫不經心，儘說屁話，大怒難當，哪隻那李九溪再道：鄙人實在不便走動，還請總舵主親身來此。豈有此理，的確豈有此理！”