“這，總舵主，你一去七日，未有動靜傳出，李力世兄弟才請命，何況……”

“妙極，妙極，這本《明史》字字珠璣，能夠一觀，實乃大飽眼福。”

思考很久，蕭諳無甚收成，李九溪存在感虧弱，好似之前一向躲著他這個總舵主。

他盯著老闆手中銀兩，要說不心動，那是不成能，無法他臉皮極薄，隻得暗自嚥了口唾沫。

“諸位兄弟，我遠在台灣，李兄弟前來報信，說有要事，可為何這幾天各位，毫不焦急？”

另一名‘早退者’，林永超出言道。“便是見怪不怪，何需急著派人來台灣。”蕭諳可不信。

“對啊，總舵主，馬兄弟所言非虛，韃子這些年隔三差五，就會異動，兄弟們見怪不怪。”

“豈有此理，豈有此理！”李力世大步而來，頓腳怒喝。“李兄弟莫急，慢慢道來。”主位上蕭諳道。

中年男人旁若無人，沉浸在本身天下。“賈秀才，飯都吃不起，還捨得費錢買書？”

“老闆，那位先生的飯錢，一併付了。”袁嘯劫取出銅錢。賈秀才聞言，麵色一諤。

白天之事，不過平常小事，眨眼即忘，兩人回到分舵，天氣暗沉，便先做歇息，等李力世返來複命。

蕭諳開口道，六天疇昔，無一人和他說要事，還需他親身調集，看來這‘要事’名不副實。

蔡德忠見得兩人麵色寬裕，趕緊進言，但他話不說全。“甚麼何況？”

袁嘯劫體味蕭諳意義，他取出大錠銀子，能抵數千碗餛飩，托付於老闆手上。

“這？真的行？”賈秀才口舌枯燥。“拿著吧。”老闆掂了掂，從餛飩攤取出幾大串銅錢。

“走吧。”蕭諳走進馬車。“老闆，接著，兄台今後，還是多做點實事。”

“老闆，兩碗大碗餛飩。”袁嘯劫見得蕭諳麵色好上很多，當即朝那攤老闆喊道。

這時鄰座一又矮又瘦，麵龐蕉萃，卻身著青衣，顯是功名在身的中年男人，拍腿大喊。

“稟告總舵主，部屬連夜趕到揚州，那李九溪在分舵大擺宴席，部屬問他為何不回總舵主之命，李九溪迷惑道：有這回事？怎生無人稟報？部屬信他三分，出言傳令，那李九溪痛飲一壺女兒紅，笑道：鄙人這幾日傳染風寒，身子衰弱，實在不能受命。部屬詰問他為何還能大口吃肉，大口喝酒，那李九溪恥笑道：體虛則補，李代香主不知？部屬見他漫不經心，儘說屁話，大怒難當，哪隻那李九溪再道：鄙人實在不便走動，還請總舵主親身來此。豈有此理，的確豈有此理！”

“君子不受嗟來之食，還請兩位兄台收回。”賈秀才傲骨在胸，貌似並不承情。

青木堂因為原香主已死，暫由李力世擔負，不過現在他被蕭諳派去揚州。

第三日，累死幾匹駿馬，李力世定時趕回，可他麵色沉黑，手指微微顫栗，彷彿心中有著極大火氣。

“嘯劫，去喚八堂香主前來。”蕭諳望向身側袁嘯劫。袁嘯劫領命而去，待得半晌，人已到齊。

“總舵主，約莫半月前，韃子軍丁有所行動，不過現在，卻又循分下來，部屬派去諸多弟兄，未能刺探到丁點動靜，故此冇有在乎。”‘早退’的馬超興說道。

末端，袁嘯劫朝著賈秀才笑道。目送袁嘯劫分開，賈秀才允自唉聲感喟。

“西金堂乃十堂氣力最強，這李九溪難不成，生出非常心機？”蕭諳心中猜想。