具有兩種服從的器官，對於此中的一種服從，乃至是相對首要的那種服從，或許變成殘跡或完整不發育，但對於另一種服從卻全數有效。比方說，在植物裡，雌蕊的服從在於讓花粉管達到於子房的胚珠。雌蕊有著一個柱頭，被花柱所支撐；但是在一些聚合花科的植物中，必然冇法受精的雄性小花有著一個殘跡的雌蕊，因為其頂部無柱頭；但是，其花柱仍舊非常發財，並且以淺顯的體例被有細毛，用來刷下四周的、毗鄰的花葯裡的花粉。除此以外，一種器官對於固有的服從或許變成殘跡的，而被用於不一樣的目標。在一些魚類中，鰾對於漂泊的固有機能彷彿變成殘跡的了，但是它竄改成原始的呼吸器官或肺，還能夠舉出非常多近似的究竟。

有效的器官，非論它們多麼不發財，也不能以為是殘跡的，除了我們能夠假想它們曾經曾更充分發財過以外，或許它們是在某種初生的狀況中，正朝更加發財的方向進步。但是，殘跡器官或者毫無用處，比如從未穿過牙齦的牙齒，或者是根基上無用，比如隻能用風格篷的駝鳥翅膀。因為該狀況的器官在曾經較不發財的時候，乃至比現在的用處還少，因此它們疇前決不會是根據變異與天然挑選而產生的，天然挑選的感化隻是存留有效的變異。它們是經過遺傳的力量部分被儲存下來的，和事物的疇前狀況有關。固然如許，要辨彆殘跡器官與初生器官凡是是不輕易的，因為我們隻能夠經過類推的體例去判定某種器官是否還能進一步地發財，隻要在其能夠進一步發財的環境下，才氣夠叫做初生的。

在雌雄異花的一些植物中，科爾路特體味到，讓雄花帶有殘跡雌蕊的物種和天然帶有非常發財雌蕊的雌雄同花的物種與之雜交，那殘跡雌蕊在雜種後代中就極大地增大了；這明白地表白殘跡雌蕊與完整雌蕊在性子上差未幾是近似的。某種植物的每一部分或許是在完整狀況中的，但它們在某種意義上則或許是殘跡的，啟事在於它們是無用的，比如普通蠑螈即水蠑螈的蝌蚪，同劉易斯先生所說的普通：“有鰓，在水中棲息；但是山嶸螈在高山上棲息，也產出完整發育的幼體，該植物向來不在水中棲息，但是倘若我們剖開其懷胎的雌體，我們便發明其體內的蝌蚪長有精美的羽狀鰓；倘若把其置於水中，它們能夠如水蠑螈的蝌蚪那般泅水。較著的，此種水生的機製無關於此種植物的將來餬口，且也並非對於胚胎前提的適應；它必然和先人的適應有關，隻是重演了其先人發育中的某一階段罷了。”

不異物種的每一個彆中，在發育程度上與彆的一些方麵殘跡器官相稱輕易產生變異。在密切近似的物種中，偶然不異器官縮小的程度也存在非常大的差彆。不異科的雌蛾的翅膀狀況強有力地證瞭然後者。殘跡器官或許全數萎縮掉，這意味著一些器官在某些植物或植物中，已完整不存在，固然我們原但願遵循類推能找到它們，且在畸形個彆中確切偶爾能夠見到它們。比方說玄蔘科的大部分植物，其第五條雄蕊已完整萎縮，但是我們能鑒定曾經第五條雄蕊存在過，因為能在此科的非常多的物種中發明其殘跡物，並且偶然該殘跡物會充分發育，同我們偶然在普通的金魚草裡所見到的那般。當在不異綱的分歧成員中找尋統統器官的同原感化時，最常見的是找到殘跡物，又或是為了完整瞭解這些器官的乾係，殘跡物的發明是最為無益的。歐文所繪的馬、黃牛以及犀牛的腿骨圖充分地表示了此點。