“這麼不包涵麵，真傷我心。”鐘若瑜故作西子捧心狀。

隻聽得白鶴亭中，有人揚聲嘲笑道：“這竹先生也不知何方崇高，鄙人給他寫了五封信，也不見一封回函，不知是故作狷介，還是學問陋劣。”

“已經五年了，何時是個絕頂？即便找到了，恐怕也已經臉孔全非，又能如何呢？”褚進悄悄地揉著緊蹙的眉峰。

仲春初二，天朗氣清，惠風和暢。

“不就是個女人麽？你不喜好，放在府中供著便是了。”鐘若瑜笑道。

“嘖嘖，退之，你這欲 求不滿的神態有辱斯文，真該讓宣陽城百姓來看看他們褚太守的真脾氣。”鐘若瑜笑著調侃道。

“這不是來看望你這個故交麽？”

“即便有我銀錢上的佈施，子孫不肖，老先生又豈能真正高興？再說了，作為老先生的記名弟子，做這些也是我該當的。”鐘若瑜苦笑道。

這一日的鷓鴣山想必是熱烈不凡，遊人如織，摩肩接踵，群賢畢至，少長鹹集。崇山峻嶺，茂林修竹之間，商販叫賣聲此起彼伏。

主仆二人極有默契地在離淩雲亭不遠處止步，回身進入白鶴亭，少年收了傘，從懷中取出版卷，正襟端坐，神情彷彿，如玉樹瓊枝。書童放下籃子，一一取出文房四寶悄悄擺放在石桌上，眸光微轉，百無聊賴地打了個嗬欠，懶懶惰散地倚在少年身邊坐下，右腳架在左腿膝蓋上，左腿微微地顫栗著，眸光微眯，彷彿非常舒暢。

“若瑜，你摸摸本身的知己再說一遍。”褚進嘲笑道。

少年眉間微蹙，寒星般的眸光往書童的腿部掃去，手中的書卷也毫不包涵地拍了下去。

書童吃痛地放下左腳，憤怒地瞪了少年一眼，負氣地轉過身子，誠懇了一會兒，右腳又跑到左腿上去了，身子還是荏弱無骨地倚在少年身上，很有幾分紈絝氣味。

“大膽賊子，擄走朝廷官員該當何罪？”持扇的公子打著嗬欠低聲怒問，雙眉斜飛，很有傲岸冷峭之態。

“淨說瞎話，滿眼的晨霧你能看到甚麼鬼！若瑜，滾回你的燕京，彆來煩老子！”持扇的公子不耐煩隧道。

“年紀越大，性子越剛強，他若肯鬆口，又何至於落魄到避走南境的境地！燕京人才聚集，俊采星馳，他硬是冇看上眼的。但願此次南行能了結他的夙願，不然遊學一門後繼乏人……”鐘若瑜冇再持續說下去，歎惋之情溢於言表。

與他同業的書童倒是平常，身量尚未長開，端倪清秀，一身平常的青布衫，除卻那雙格外敞亮的眼睛，不管是邊幅還是打扮皆乏善可陳。他手中提著一個翠竹編織的花籃，倒是有幾分雅趣，籃子裡放著筆墨紙硯、食盒以及幾枝杜鵑，花瓣上還流淌著圓 潤的露水。

從淩雲亭往下看，曲徑通幽，杜鵑灼灼，人影憧憧，極其賞心好看。

“物以類聚，人以群分。”褚進淡淡地笑道。

前來插手流觴曲水的都是墨客，多數是活力興旺的臉龐，偶有幾張白髮童顏的麵孔裝點其間，那是德高望重的鄉紳，專為批評而來。

“你說得輕巧，西門先生的前車之鑒，退之豈敢小瞧女人？”

鐘若瑜自嘲道：“我碰到的都是些甚麼人哪，全都是固執的榆木疙瘩，西門先生是，你是，表哥也是。”

“老先生一代鴻儒，卻老景苦楚，令人扼腕感喟。這些年，倒真是多虧了你的拂照。”褚進亦歎道。