不知何時，城中流言四起：傳聞彗星襲月，龍困淺灘，亂世將至，佞臣生於北，舉於窮山惡水，興於蠻荒之野，若不除之，乾坤倒轉，禍亂相尋。流言彷彿長了翅膀，數白天傳入千家萬戶，不知源於那邊，不知止於那邊，亦不知何時才氣消逝。

漁舟無言以對，伸手覆住了他的眸子，掩住了那駭人的光芒。

“若瑜，你走吧。”褚進安靜地望著麵前年青的至好，神采極其當真。

流民尚未安設好，時疫又至，若一人之病，染及一室，一室之病，染及一鄉、一邑，真可謂是“禍不但行”。

宣陽城的確是邊疆之地，但不是窮鄉僻壤，府衙中莫非真的就冇有糧食了麽？這如何能夠。但是朝廷旨意未至，誰敢開倉賑災？臨時不說倘若上麵見怪下來，誰去承擔罪名，就是朝廷不見怪，春季這是青黃不接之際，夏季鬧饑荒又該如何措置？更何況，褚進根底尚淺，又怎敵世代紮根於宣陽的同僚？他若想開倉賑災，不四周碰鼻，捉襟見肘，才奇足怪哉！

天災過後，滿目瘡痍，屍橫遍野，蛇蟲鼠蟻上躥下跳，稍有不慎接踵而至將是病疫之災。山上起碼氛圍清爽，風景娟秀，但也不成久留，一者宣竹藥不成斷，二者須防野獸出冇。

午後清風徐來，陽光微燥，孩子們在不遠處的溪水中洗涮，漁舟有一下冇一下地拔著雜草，病中的或人卻枕在她膝頭，神情舒暢，涓滴不像時不時咯血的模樣。

“笑甚麼呢？”腿上的竹先生柔聲問道。

鐘若瑜探身撲滅了桌上的燈盞，一身夜行衣，也許是身上帶著露水顯出些許泠然，不複昔日閒雲流水般的豁達。

她忽而想到本身現在窮得隻剩下銀子，又不覺啞然發笑。

書房一片烏黑，然窗敞開著，月光瀉入照亮了方寸之地，映出兩道恍惚的苗條黑影。

“退之，你應當懂我的意義。”鐘若瑜斂了笑，目光如炬，“也許，她能救你！”

褚進身為一州之主須回宣陽城主持大局，東邊的啟明星還在熠熠閃光便出發了。鐘若瑜作為褚大人的好友，護送其回宣陽城責無旁貸。

夜談的二人恰是鐘若瑜與褚進。

隻聽得一聲淺歎過後，有人幽幽隧道：“表哥從都城傳來動靜說，讓你早做籌算。”

辛辛苦苦半年，一朝回到束縛前，真是令人哀傷。之前的家固然陳舊不堪，到底還是有個遮風擋雨的去處，有個歸宿。漁舟現在懷中揣著從長樂坊贏來的千兩銀子，心頭反而感覺空落落的，暗歎人真是個奇特的物種，安土重遷幾近是一種本能。

地動已止，山下村民接踵拜彆。劉盛龍頗重交誼，拜彆時還特地派家仆前來相邀，漁舟亦婉拒了。

叮咚的溪水搖醒了大山的夢，吹麵不寒的楊柳風喚醒了甜睡中的萬物，不染俗世煩惱的鳥雀在枝頭嘰嘰喳喳地呼朋引伴，好不熱烈。

“窮高興。”漁舟笑意不減，“竹先生，弄不好，明日我就得隨你重操舊業了。”

不過，即便他不說，漁舟也能猜得出幾分。

雖說宣陽城民風彪悍，地處荒蠻，倒也不乏有識之士，城中大戶人家前後開倉濟民，施粥布衣。雖是杯水車薪，但到底還是在朝廷賑災之物達到前吊住了很多無辜百姓的性命。