謝芝的病一向拖著，不見好，亦不見壞。周夫人不忍，初時還勸幾句，光陰長了，也就不再勸了。

一時屋中人皆秉著呼吸，周夫人驚了一瞬。隻見謝芝紅著眼，不知是氣憤還是哀痛，周夫人再不忍見她，遂兀自去了。

周夫人麵子上難過，又心疼女兒，一時火上心頭，指著孫夫人就要罵：

“夫人去吧，都是吃俸祿的人家，何必如許不麵子？”

“芝兒！”周夫人有些煩躁，“你病胡塗了，說甚麼胡話！墜瑛，快服侍大娘子吃藥。”

“再說，”朱夫人道，“朝堂之事，我等深閨婦人如何曉得？便是老爺們靠近，情願說幾句，我等哪敢置喙？你家九郎被貶，天然是陛下聖意，豈是臣子能擺佈的！謝府一門忠義，再短長，也冇這個本領！”

周嫂子冷眼看著她，隻道：

她隻歎了口氣：

此番孫九郎遭貶，不待過年，便要趕著出汴京，往黃州任上去。黃州偏僻冷僻，哪比得汴京的歌舞昇平。

謝府內院已很多日冇有孫九郎的動靜，倒是近著年下，孫夫人竟來了。隻見她帶了大隊人馬，跟著頂極都雅的彩轎，又有主子抬了一箱上等絲綢，一箱金玉玩物。

“你現在想著歸去了？疇前凡是多謙讓些，也不至鬨得如許！”

“母親讓我去吧！”謝芝哭得脂斜粉殘，“哪怕見一麵，也是好的……”

她隻叫停在謝府跟前，一麵，又一個丫頭去喚門房：

就這般小人行動，謝詵那裡容得？

“早知本日，何必當初。”周夫人亦偷著抹淚，“也怪我，疇前縱著你的性子，才變成本日禍事。”

周嫂子瞥了一眼那肩輿與箱子，心中倒是不屑。若非孫九郎父子在朝堂上受了架空，她哪有如許的美意！

“疇前都是我不好，怠慢了大娘子，但九郎的心是六合可鑒的。我現在曉得了貴府的短長，要如何罰，我都是甘心的，今後隻好生服侍大娘子也就是了。可九郎那孩子，十年寒窗，走到現在不易，何必斷了他的出息？今後大娘子又依托誰呢？”

這些事情，謝芝原不知的。隻是她日日夜夜，口裡夢裡唸的皆是孫九郎，一心想要回孫府去。那日孫夫人一來，本當是回定了，墜瑛便來同她道賀。

二位夫人剛到，便叫小子門遣散了圍觀之人。

周夫民氣中也不好受，隻同她道：

“夫人回吧！多少留些麵子。”周嫂子就要出來。

孫夫人被駁得啞口無言，隻焦灼地站在那處。

謝芝總算盼得孫夫人采取，誰知竟是，無窮歡樂化成灰。如此，病也就更重了。

說罷，墜瑛忙捧了藥來。謝芝隻覺氣鬱不順，猛一把把藥砸了，眼睛還直勾勾地盯著周夫人。

二老爺謝憲亦成心與謝詵籌議，芝孃的事鬨得太大，如此結束，怕也是不麵子。隻是孫九郎在朝堂上實在過分了些，到底由不得謝憲回嘴。

“母親果然不成全我麼？”謝芝隻呆愣地凝睇著周夫人。

“二夫人說了，請夫人回，大寒天的，彆凍壞了身子。”

她正不知如何辦，恰周夫人與朱夫人一同往此處來。

“大嫂，她現在也知錯了，此事不如……”

不待說罷，朱夫人便道：

“嗬！”謝芝一聲嘲笑，“狡兔死，嘍囉烹。你們現在用不上孫家了，便如許害他！但是母親，這也是我的平生啊！莫非我與他的情義，便不作數麼？”