注一：會元，科舉會試第一名。當代科考分為鄉試、會試、殿試三個級彆。讀書人先考秀才，然後春季（秋闈）鄉試考舉人，舉人的第一稱呼為“解元”，如唐伯虎就是解元。舉人在來年春季再插手會試考（春闈）考貢士，貢士的第一稱呼作會元。然後天下的貢士們插手第三場測驗就是金殿殿試，殿試的第一名是狀元，第二名是榜眼，第三名是探花。

他側目望我，恰那話震驚我心頭的荏弱，我點點頭，默許他這話，是對的。

我一驚，對這番話反多了幾分獵奇。

他歎口氣說：“人生不快意者，十之八九。無關繁華貧賤，便是帝王都有諸多無法，更何況你我凡人？”

他驀地側頭望我，動動唇，似有些欣喜，又有些納罕，點點頭，眸光中透露些欣喜。

我心下一驚，臉頰色彩微動，尚不及說話，他卻說：“惜緣，保重麵前。大哥他，最是在乎你的。”輕聲慨歎，彷彿說罷這些話，他也舒了一口氣，唇角勾出清冷的笑意，“小嫂嫂遲早是能明白的。”

他看著我，清冷的笑意掛在苦楚的臉頰上：“懷鑠本還在自怨自艾，殊不知比起大哥，懷鑠便是生在福中不知福！”

隻他摯誠的目光，清澈如山泉溪澗見底，不似包含心計。

心底悚然一驚，他如何得知我的出身？更不想，他竟是如此直言不諱直指民氣。轉念又一想，罷了，人前人後流言流言，隻怕出身早已被周府的人扒了個遍。而他於我，也恰是天涯淪落人吧。

一時欣喜，我不由問：“方夫子又同……”

他目光中流出一份淡然：“我麼，周府的繁華閒人。常日裡，得天下英才而教之。”

那方居正老中堂是一代大儒，三朝帝師，天下士子無不對方夫子的學問文章更有品德時令佩服得如眾星仰月。昔日在家中，爹爹最是敬佩方夫子的才學為人，更因方夫子也是揚州人氏，就更是推許。方夫子的文章，我自幼耳熟能詳的。

恍忽間，感覺那笑如此的親和動聽。

我輕笑，卻有些黯然失神，體味他的每句話。心下酸澀，更有一絲委曲，交雜一出，繁複難言。

“九爺何必妄自陋劣呢，孔夫子也是教書育人的至聖。”我反去開導他，便健忘本身的寬裕。他微微一怔，旋即淡笑。清風掀起他衣袂飄舞，如白鶴立在水池邊，展翅欲將飛而未翔。

他鼓鼓嘴，神采頗是當真點點頭。

清冷月光，他打量我，眉眼間一縷淡淡的哀傷，凝神道：“懷鑠尚未見大哥他對哪個女子如此動情，如此的用心，隻要，對小嫂嫂你。”

一番軼事聽得我哭笑不得，麵前彷彿呈現那幼年意氣風發的他一身青衫躋身考場，榜上頭魁的對勁，方夫子那得知本相愛恨不得的慍怒。

話到此處，怕也是儘吐心中鬱結。他打量我將信將疑的神采，俄然暴露光輝的笑容，陽光般，照亮黑夜，冇有一絲陰翳：“不信？大哥的學問，強勝懷鑠百倍。昔日大哥十四歲那年同先皇打賭要金榜奪魁連中三元，便微服易名入秋闈，一起奪魁，高中春闈會元（注一），及至要金殿殿試，纔不得不向方老中堂暴露真相。到頭來落得個擾亂考場，拿朝廷開科取士做兒戲，被方老夫子罰跪了三天三夜，到頭來還被戒尺突破了頭，至今額頭還落了塊兒疤痕。不信小嫂嫂去看。”