“老佛爺，周大人的八夫人來給老佛爺存候謝恩了。”安公公緩聲輕語通稟。

我滿眼的深思，卻逃不過太後的眼神，她打量我一笑，指尖悄悄地撫弄那嶄新的鞋子對了燈光比亮著自言自語說：“老眼昏花了，不如疇前，一雙鞋，停停歇歇的就縫了一年。”

太後叮嚀說：“賞你的，打扮得漂標緻亮的，這男人呀，都是喜好最美的花兒。”

我怔愣半晌，似未聽到她的話。

我的臉頰騰然一熱，旋即又是一陣麻痹。好歹貞妃是皇上的妃子，當眾褫衣受杖責，這顏麵掃地的不止是貞妃，更是打在天子臉上呀。我驚得眸光板滯，牙關發寒，彷彿鼻息間依約另有血腥氣，貞妃淒厲的哭號聲依約在耳，慘不忍聞。

“八夫人，請吧。”安公公幽幽地帶路道，我定定神，將嚇飛的靈魂收回，緩緩前行。

鬥彩茶盞奉上,太後呷了一口茶，悠悠地打量著我。我垂著頭，略顯惶恐。

“書香家世？”

太後這是作何籌算？清楚是她成心為之，既然賜賞她親手縫製的鞋給致深，本是無儘的榮寵，但是她卻在那鞋內紮了繡花針，這如果致深腳踩上去，可不是……

未幾時，皇上疾步而出，我隨了世人跪送聖駕，不過偷眼在人群中看那幼年的帝王，一雙俊美的眸中熠熠含淚，麵色慘白。我內心一陣淒婉悱惻，一個男人，還是一國帝君，眼睜睜看著本身敬愛的女人在一群主子麵前被如此欺侮，竟然冇法援救，他情何故堪？

我忙跪地謝恩，太後又叮嚀打賞了美人一對兒鐲子，一副羊脂玉耳墜兒。

“回老佛爺的話，臣妾是揚州人氏。”我謹慎作答，隻盼她速速的放我拜彆。

她也不低頭，就悄悄地舉手為我們打簾子，依這景象，是在這裡罰跪。

“我此人呀，最見不得人在我麵前抖機警！”她淡淡一句，倒是從牙關中冒出。又對了簾子外叮嚀一聲：“你也起來吧！不必這會子裝模樣了，去，送送瀾兒，就安設她住在宮中幾日吧。”

暖炕上，守著檀木鏤空雕花炕桌，仙鶴捧壽燈台下側身坐著黃色大袖衫的太後，霞帔滿繡雲霞龍紋，金翠刺眼。

太後悄悄將那雙鞋子依依不捨的鋪放在炕桌上，再探了手在鞋窠裡悄悄撫弄那一針一線納成的千層底鞋底，那鞋麵看似平常，倒是針頭線腳非常講求，緞麵上的那隻蟒，端端是隻蟒頭，似從一整塊緞子上截下的鞋麵。

那金盆中紅色的牛乳上漂泊著一朵朵蘭花，飄散著淡淡的花露暗香。太後將手在盆內浸來泡去，前後換了三盆水，添了幾次花露汁子，纔開口緩緩說話道：“女人若老，手先老，以是這手要，最是要保養邃密纔是。須得日日用熱水泡上一個時候，把樞紐都泡得堅固了，纔好。”

待太後泡過手，宮女捧來堅固的毛巾為她一點點沾去手上的水珠。太後一邊擦手，一邊叮嚀安公公打賞。宮娥們捧來幾隻精美的錦盒，一枚翠玉寶石金絲線穿繞而成的玉色胡蝶，栩栩如生；一枝紅寶石和羊脂玉纏繞成的梅花鈿，各個巧奪天工。

我邁步進屋，舉首是一扇蘇繡雙麵孔雀屏風，屋內靜悄悄的似是無人，待繞過屏風時，忽見一道丹鳳朝陽紅羅軟簾的門外，低頭跪著一名宮中女官裝束的人，看著身形，我不覺一驚，想認又難以置信，竟然是慧巧。