屋裡一片令民氣悸的沉寂。內裡元宵燈節的熱烈喧嘩，爆仗煙花不時映亮了窗外，隻是暖閣內卻悄無聲氣，沉寂得令民氣瘮。時候飛逝，每一分等候都變得煎熬非常。

未幾時，皇上疾步而出，我隨了世人跪送聖駕，不過偷眼在人群中看那幼年的帝王，一雙俊美的眸中熠熠含淚，麵色慘白。我內心一陣淒婉悱惻，一個男人，還是一國帝君，眼睜睜看著本身敬愛的女人在一群主子麵前被如此欺侮，竟然冇法援救，他情何故堪？

她也不低頭，就悄悄地舉手為我們打簾子，依這景象，是在這裡罰跪。

我一驚，開初隻當是這鞋尚未縫就，仍需補綴出工。可轉眼間，就見太後從針線荷包中又摸出一枚晃眼敞亮的針，持續插入鞋中。我不由迷惑，更有些心驚膽戰，畢竟那是一根根鋒利的鋼針，跟著她手中一針針的紮入，我的心陣陣緊揪，驚奇變作不祥的預感，及至震驚，彷彿這一針針並非插在鞋底，而是紮入我的心頭。

“回老佛爺的話，臣妾是揚州人氏。”我謹慎作答，隻盼她速速的放我拜彆。

暖炕上，守著檀木鏤空雕花炕桌，仙鶴捧壽燈台下側身坐著黃色大袖衫的太後，霞帔滿繡雲霞龍紋，金翠刺眼。

那金盆中紅色的牛乳上漂泊著一朵朵蘭花，飄散著淡淡的花露暗香。太後將手在盆內浸來泡去，前後換了三盆水，添了幾次花露汁子，纔開口緩緩說話道：“女人若老，手先老，以是這手要，最是要保養邃密纔是。須得日日用熱水泡上一個時候，把樞紐都泡得堅固了，纔好。”

我忙跪地謝恩，太後又叮嚀打賞了美人一對兒鐲子，一副羊脂玉耳墜兒。

我滿眼的深思，卻逃不過太後的眼神，她打量我一笑，指尖悄悄地撫弄那嶄新的鞋子對了燈光比亮著自言自語說：“老眼昏花了，不如疇前，一雙鞋，停停歇歇的就縫了一年。”

屋內靜到極處，太後不語，似考慮了甚麼，一笑道：“孫悟空再聰明本事，畢竟是翻不出如來佛的手掌心的。”她唇角噙了一抹笑，悠悠地聲音似綿中含了刺，猛得刺得我心驚肉痛，尚不及細細尋味這話意，太後便一笑換了話題，指著炕頭那黑漆描金的櫃子叮嚀：“翻開靠左下數第二個櫃子，那藍色的宮錦包裹拿給我。”

“臣妾汗顏，臣妾的曾祖，曾是東林書院的山長。”我謹慎謹慎地說著，聲音輕柔，還不等我持續說著家世，太後一笑道：“令祖謝平文，也是江南大儒，科舉春闈大鬨考場，轟轟烈烈的被官方傳為嘉話，自此你家就家訓世代不仕。”

太後正守著金盆浸手，也不看我，就叮嚀一句：“賜坐。”

迎來兩名宮女，引著我在廊下留步，便去通稟。便見東暖閣氈簾一挑，一名宮女笑吟吟的出來道：“老佛爺有話，請八夫人出來呢。”

很久，響起太後的咳嗽聲。我將頭壓得更低，太後感喟一聲問：“傳聞，你是江南人氏？”

我一驚，昔日祖父因考場舞弊案憤然出來同主考對峙，罷考揚長而去，此事隔了三朝，如何太後都曉得？想是太後事前存眷我的家世的。

“老佛爺吉利，”我屈膝服禮。

“我此人呀，最見不得人在我麵前抖機警！”她淡淡一句，倒是從牙關中冒出。又對了簾子外叮嚀一聲：“你也起來吧！不必這會子裝模樣了，去，送送瀾兒，就安設她住在宮中幾日吧。”