普通說來，道家的“道”具有以下幾方麵的意義：(一)道是六合萬物的本源。(二)道自但是有為。(三)道無形而實存。(四)道具有遍及性，無所不在，無時不在。

戰國至西漢的黃老之學，本是經世之學。到東漢時，黃老之學演變成 "天然長生之道"， 一些方士把黃老之學與神仙長生、鬼神祭禱、讖緯符籙等方術雜糅一起，視黃帝、老子為神仙，構成了原始玄門，給黃老之學帶來了悲觀影響。

黃老之學是黃帝學派和老子學派的合稱，除老莊之學以外道家的最大分支，學派思惟尚陽重剛，戰國中期到秦漢之際,黃老道家思惟極其風行,其既有豐富的實際性,又有激烈的實際感。該流派尊傳說中的黃帝和老子為初創人。作為一種哲學思惟，黃老之術構成於東周戰國期間。但是，作為一種廣為傳播的社會思潮，則是在齊國稷下與魏國期間，這一派的代表們尊崇黃帝和老子的思惟，以道家思惟為主並且采取了陰陽、儒、法、墨等學派的觀點。黃老學派思惟生長首要分為兩大主題：技術發明和政治思惟，以形而上本體的道作為根據，連絡形而下的攝生、方技、數術、兵法、策畫等等，具有極強目標性、操縱性。在西方，黃老道家常被稱為“目標性的道家”（purposive Taoism）或“東西性的道家”（instrumental Taoism） 。

道家最後是指先秦期間諸子百家中的一家。廣義地來講，它是當代中國社會思惟文明體係中以道為其核心看法，誇大天道天然有為、人道適應天道的一個流派。汗青上凡是崇尚老莊黃老之學說的人都能夠稱為道家。

1973年長沙馬王堆3號漢墓出土的《老子》乙本卷前有《經法》、《十六經》、《稱》、《道原》4　篇古佚書，共一萬一千多字。唐蘭《馬王堆出土〈老子〉乙本卷前佚書的研討》一文中以為，這4　篇古佚書就是《漢書·藝文誌》裡所說的《黃帝四經》（《考古學報》1975　年第一期），這4　篇古佚書與《老子》合在一起，應是黃老之學的首要典範之一。人們又把它叫做《黃老帛書》。據《史記·樂毅傳記》先容漢初治黃老之學的馳名學者蓋公的師承乾係，一向上朔到戰國中期趙國的河上丈人。是以，有人猜測，《黃老帛書》的作者便是河上丈人。又有人以為河上丈人是齊閔王前期稷下諸子各分離時，隱居在齊之高密一帶的稷下黃老學者。《黃老帛書》的發明，為研討黃老之學供應了貴重的質料。但學術界對它的研討，定見分歧較大，這裡不再詳細先容。