小廳內暖意融融，酒菜也早已擺好，卻冇有分席。隻擺了一張大八仙桌，七張花梨方椅，每張椅下各有一個燃的正旺的炭火盆。四周侍立著兩名內侍，六名宮女。

袁端心中一凜，暗道：“本來如此，我本日怎的如此胡塗。”便不再開口。

袁端道：“徐少保平生兵馬，卻不想教子也是有方。三位公子，兩位修文，一名習武，皆有所成，當真不愧‘家學淵源’四字。徐世兄厥後居上，出將入相，指日可待。”

方旭道：“太子殿下本日祭天，原是不知，今後見著再敘便是。”

程儀雖仍板著臉，但當朝輔弼賠罪，卻也不得不該，便也舉杯飲了。袁端不由悄悄佩服方旭宰相氣度，卻也心中猶疑。聽方旭話中之意，竟似將太子視作當明天子普通，他如此毫無顧忌，這桌上之人天然都是太子近臣了，那本身該如何自處？公然自古以來宴無好宴，悔怨本日該找藉口推了纔是。

方旭拍拍崔言肩膀道：“默之辛苦，我已叮嚀小廚房，本日炒了幾個好菜，燙了一壺好酒，你好生消消乏，夜裡隻怕還要有事，務要令全城百姓好好過了冬節。”

太子道：“永業太謙了。來來來，我等滿飲此杯，賀我大鄭國泰民安，風調雨順。”世人喝了此杯，又連飲兩杯，太子道：“本日本來想與東宮屬臣小聚，卻又想二位相公忙了一年，哪得一時安逸，趙練材總領梁都防務，也是勞累了一年，何不趁冬節湊到一處散散乏。有冒昧之處，想來聖上也不會晤怪。至於永業，雖非東宮屬臣，然本年徐少保致仕回籍，我甚是馳念，隻是山遙路遠，今後見麵不易，這才召永業入宮相見，便如見徐少保普通。”說罷自飲了一杯，世人忙都陪了一杯。

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程儀不再說話，桌上漸漸活絡起來。袁端如坐鍼氈，隻得有一句冇一句漫聲應和，也不知吃了甚麼下肚。耳聽得徐恒說道：“恒忝任梁州府推官，每日儘管拘問推勘，官方之事形形色色，很有很多趣處。前些日子我斷了一案，便極風趣，本日便以此案為諸公佐酒如何？”

方、袁二人剛轉過東極殿，便見太子已率二三十官員在後殿門前迎候。方、袁忙趨前幾步與太子見禮，又與諸官員見禮。慌亂一陣，世人方纔隨太子進入殿中。

那東極殿是一座七楹重簷歇山頂大殿，占有於兩重漢白玉石階之上，極是宏偉。往年有旨意之時，皆是在這大殿當中設席，本年冇有旨意，宴請之人又少，便將宴席設在了後殿。

程儀約莫五十歲年紀，身材肥胖，一張極清臒的臉上留著三綹清須，目視方旭道：“方相公此言大謬，目下太子還在讀書，尚未領政，於我等是為君，於聖上是為臣，自當慎思慎行，為天下榜樣。若不謹守為人子，為人臣之格，有違賢人之訓，天下棄之。”

“正因有此保書，此案才毒手。田氏族人多有官吏鄉紳。於理，當斷田大郎有罪，於情，當斷田大郎無罪。不知諸公覺得當如何斷？”

徐恒道：“恒如何敢當諸公如此謬讚。恒自知癡頑，又無濟世之才，隻因年幼時體弱，方纔棄武從文，用心苦讀多年，卻無立言之能，隻盼為任一方，守得一方腐敗，不被家父加一句‘不肖之子’考語，也就心對勁足了。”