持國之難易：事刁悍之國難，使刁悍之國事我易。事之以貨寶，則貨寶單，而交不結；約信盟誓，則商定而畔無日；割國之錙銖以賂之，則割定而欲無厭。事之彌煩，其侵人更甚，必至於資單國舉然後已。雖左堯而右舜，未有能以此道得免焉者也。譬之是猶使處女嬰寶珠，佩寶玉，負戴黃金，而遇中山之盜也，雖為之逢蒙視，詘要撓膕，君盧屋妾，由將不敷以免也。故非有一人之道也，直將巧繁拜請而畏事之，則不敷以持國安身。故明君不道也。必將修禮以齊朝，正法以齊官，平政以齊民；然後節拍齊於朝，百事齊於官，眾庶齊於下。如是，則近者競親，遠方致願，高低一心，全軍同力，名聲足以暴炙之，威強足以捶笞之，拱揖批示，而刁悍之國莫不趨使，譬之是猶烏獲與焦僥搏也。故曰：事刁悍之國難，使刁悍之國事我易。此之謂也。

若夫重色而衣之，重味而食之，重財物而製之，合天下而君之，非特覺得淫泰也，固覺得主天下，治萬變，材萬物，養萬民，兼製天下者，為莫若仁人之善也夫。故其知慮足以治之，其仁厚足以安之，其德音足以化之，得之則治，失之則亂。百姓誠賴其知也，故相率而為之勞苦以務佚之，以養其知也；誠美其厚也，故為之出死斷亡以覆救之，以養其厚也；誠美其德也，故為之砥礪、刻鏤、黼黻、文章以藩飾之，以養其德也。故仁人在上，百姓貴之如帝，親之如父母，為之出死斷亡而愉者，無它故焉，其所是焉誠美，其所得焉誠大，其所利焉誠多。詩曰：“我任我輦，我車我牛，我行既集，蓋雲歸哉！”此之謂也。

垂事養民，拊循之，唲嘔之，夏季則為之饘粥，夏季則為之瓜麮，以盜取少頃之譽焉，是偷道也。能夠少頃得奸民之譽，但是非悠長之道也；事必不就，功必不立，是奸治者也。傮然要時務民，進事長功，輕非譽而恬失民，事進矣，而百姓疾之，是又偷偏者也。徙壞出錯，必反無功。故垂事養譽，不成；以遂功而忘民，亦不成。皆奸道也。

觀國之治亂臧否，至於疆易而端已見矣。其候繳支繚，其竟關之政儘察——是亂國已。入其境，其田疇穢，都邑露——是貪主已。觀其朝廷，則其貴者不賢；觀其官職，則其治者不能；觀其便嬖，則其信者不愨——是闇主已。凡主相臣下百吏之屬，其於貨財取與計數也，順孰儘察；其禮義節拍也，芒軔僈楛——是辱國已。其耕者樂田，其兵士安難，其百吏好法，其朝廷隆禮，其卿相調議——是治國已。觀其朝廷，則其貴者賢；觀其官職，則其治者能；觀其便嬖，則其信者愨——是明主已。凡主相臣下百吏之屬，其於貨財取與計數也，寬饒簡易；其於禮義節拍也，陵謹儘察——是榮國已。賢齊則其親者先貴，能齊則其故者先官，其臣下百吏，汙者皆化而修，悍者皆化而願，躁者皆化而愨——是明主之功已。