為了推辭任務，二姨母毫不客氣地把大姨母也拖下水，說一萬兩銀子裡，大姨母就拿了八千。

嚴清怡點下頭, “嗯”。

嚴清怡吃了一驚，問道：“夜裡審？”

嚴清怡鏗鏘有力地答覆：“句句失實。”

就在這時，內裡突如其來地傳來男人慘烈的喊聲，“我招，求大人放過我一命，我甚麼都招！”

青柏悄悄點點頭，“女人甚麼時候竄改主張了，或者碰到難堪之事，能夠到福滿酒樓找個姓付的賬房。給我寫信也行，我家住在棉花衚衕，我叫青柏。”

刑房典吏對她道：“嚴女人，勞役旬日也可用銀錢頂，如此共交二十五兩，交足罰銀便可分開。”

李實點頭，抬高聲音，“傳聞京裡來了人，要查案，你不消怕，我也一道去，即便是要動刑，那些人也不敢下重手。”

二姨母嚷道：“如何不是，初嫁從親，再嫁從身，她當著我的麵兒寫的，我看得清清楚楚。”

二姨母一屁股癱在地上，哭喊道：“大人，大人冤枉啊。”

張培源連看都不看她，起成分開。

嚴清怡回聲好，隨在他身後走到外頭。

李實衝出去不耐煩地說：“行了行了，銀子下落在我身上，半文錢少不了你的，”從荷包取出兩張銀票塞給他，回過身對嚴清怡道：“先分開這倒黴之地，我叫車送你歸去。”

沉默半晌，問道：“七爺身材可好……請代我給七爺叩首，七爺大恩大德我永久難忘，今後我會日日在菩薩麵前替七爺祈福。”

二姨母愣一下，辯白道：“信口胡說，你外祖母的名諱你怎能夠曉得？”

衙役取過遞給張培源，張培源掃一眼，將婚書扔下來，“嚴氏，這但是你孃親筆所寫？”

隻苦於公堂之上，不得擅言，隻好咬牙忍著，

宿世，嚴清怡就受過折磨，拶刑再疼又怎比得過針尖從指甲縫裡一點一點鑽出來的痛？

神采慘白的二姨母搖擺著身子出去，“撲通”就跪在地上，“民婦蔡氏叩見大人。”

有人踏著月色緩緩走來，行動沉著慎重，不緊不慢。

“彼蒼大老爺，民婦冤枉！”二姨母喊一聲，訴道：“我何曾逼迫過三妹，是她傳聞朱家繁華，且應允她一座宅院另有田產店鋪相贈，她為了我兩個外甥和外甥女的出息，是心甘甘心攀親的，婚書都寫好了。此次她回濟南府就是籌辦從這裡出嫁的，誰曉得有聽了何人攛掇，一時想不開……”

這時, 李實提了食盒出去，將內裡飯菜一樣樣拿出來，頂層是一碗粳米飯，中層是兩道菜攢在一起的素碟, 一道是清炒茭白, 一道是水芹菜炒豆腐乾。

緊接著傳來淒厲的尖叫聲，氛圍中彷彿滿盈著人肉烤焦的味道。

婚書上有一句“白頭之約紅葉之盟”。

嚴清怡本來毫無胃口，此時也被勾引出幾分饞意。

已是四月中旬，一輪明月圓盤般高高地掛在墨藍的天涯，月色如清輝，在地上出現烏黑色的光芒。

可這到底值不值？

二姨母點頭：“當真，當真！我身邊姓陳的婆子曉得得一清二楚，另有我長姐，三妹應允婚事以後我怕長姐分歧意，還特地寫信奉告她，長姐心疼三妹，還說三妹前半生過得貧寒，後半輩子應當有個可依托的安身之處。”說著取出婚書和大姨母的信，雙手呈在頭頂。